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Pierre Richer de Belleval
Pierre Richer de Belleval.
Pierre Richer de Belleval est un botaniste français, né vers 1555 à Châlons-en-Champagne et mort le 17 novembre 1632 à 77 ans à Montpellier. Il est le fondateur du jardin des plantes de Montpellier.
Il vient suivre des cours de médecine à l'université de Montpellier en 1584 et assiste aux cours de Guillaume Rondelet (1507-1566). Le 20 avril 1595 il obtient son titre de docteur auprès de la faculté de Montpellier. En 1593, Henri IV lui confie la création d'un jardin botanique à Montpellier suivant le modèle de celui de Padoue créé vers 1545.
Le projet de Richer prend rapidement de l'ampleur et ne se limite pas à la culture des simples. Il en publie le catalogue, Onomatologia in Hirti Montispeti en 1598. Malheureusement, les guerres de religions qui ravagent la région anéantissent également son jardin lors du siège de la ville en 1622. À l'âge de 60 ans, Richer de Belleval doit tout reprendre à zéro.
Chicorium Intybus, tiré des Démonstrations élémentaires de botanique de Gilibert (1796).Il enseigne l'anatomie et la botanique à Montpellier et a le titre de médecin du roi sous Henri IV et Louis XIII. Il publie en 1603 Recherches des plantes du Languedoc.
Son œuvre écrite n'a guère eu plus de chance. Il avait formé le projet de réaliser une grande flore du Languedoc. Pour cela, il avait fait réaliser environ 500 gravures sur cuivre (et non sur bois comme c'était la pratique à l'époque) qui étaient accompagnées d'un texte descriptif. Mais il meurt avant d'en avoir assuré l'édition.
Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708), en visite à Montpellier, finit par les découvrir dans un grenier. Plus tard le botaniste lyonnais Jean-Emmanuel Gilibert (1741-1814) achète 300 plaques d'authenticité incertaine qu'il retrouve chez un libraire de Montpellier. Il part alors en Pologne et les emporte avec lui. Il en fait paraître 282 dans son ouvrage Démonstrations de botanique de 1796 mais en modifiant considérablement le texte de Belleval.
Lorsqu'il revient en France, Gilibert perd une partie des plaques. Finalement, un botaniste de la région retrouve 459 plaques originales qui sont aujourd'hui conservées par l'Institut de botanique de Montpellier et, bien plus tard, 50 autres plaques seront encore retrouvées.
Source
Adrien Davy de Virville (1954). Botanique des temps anciens in Histoire de la botanique en France, SEDES (Paris).
Jean-Paul Barbier, Des Châlonnais célèbres, illustres et mémorables, 2000.
Rich.Bell. est l’abréviation botanique officielle de Pierre Richer de Belleval.
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