Pierrepoint

Les Pierrepoint sont une famille de bourreaux britanniques se résumant à trois représentants :

Henry Pierrepoint (1874-1922)

Bourreau britannique de 1901 jusqu'à 1910. Il pendit 107 personnes. Il était le père de Albert Pierrepoint et frère de Thomas Pierrepoint.

Thomas Pierrepoint (1870-1954)

Bourreau britannique qui procéda aux exécutions de 201 personnes en Angleterre et au Pays de Galles, et plus de 300 en total, y compris des exécutions en Irlande, Allemagne, et Chypre. Il travailla jusqu’à sa 76^e année (il a pris sa retraite en 1946).
Il était le frère de Henry Pierrepoint et l’oncle d’Albert Pierrepoint.

Albert Pierrepoint (1905-1992)

Né le 30 mars 1905 à Clayton, Bradford (Yorkshire de l'Ouest), et décédé 10 juillet 1992 à Southport (Merseyside). Il fut sans conteste le plus illustre des trois. Il suivra les traces de son père Henry en devenant aide-exécuteur sous les ordres de son oncle Thomas en 1932, auquel il succédera en 1940. Il fut l'un des derniers exécuteurs officiels au Royaume-Uni (les dernières exécutions datent de 1964). Il fut considéré comme l'exécuteur britannique le plus "prolifique" du XX^e siècle : il officia dans 450 pendaisons entre 1932 et 1956, soit 433 hommes et 17 femmes, aussi bien au Royaume-Uni (dont six soldats américains stationnés au Royaume-Uni pendant la guerre, jugés en cour martiale et reconnus coupable de meurtres sur des civils britanniques), qu'en Irlande, en Allemagne (202 criminels de guerre nazis entre 1945 et 1949) ou en Égypte. Ses exécutions les plus notables furent :

• 13 criminels de guerre allemands, dont 3 femmes : Irma Grese, la plus jeune garde de camp de concentration (elle était âgée de 22 ans) à être exécutée pour des crimes commis dans les camps de Bergen-Belsen et Auschwitz, Elisabeth Volkenrath (idem), et Johanna Bormann (pour des crimes commis à Auschwitz uniquement) ; ainsi que 10 hommes dont : Josef Kramer, le commandant du camp de concentration de Bergen-Belsen, ainsi que Fritz Klein, le médecin SS du camp, ou Bruno Tesch, le co-inventeur du Zyklon B. Tous furent exécutés à Hameln le 13 décembre 1945, à une demi-heure d'intervalle, les femmes ayant été pendues individuellement, les hommes par paires.
• John Amery, fils ainé de Leopold Amery, secrétaire d'État pour l'Inde durant la guerre, fut l’une des trois personnes à avoir été condamnée pour trahison. Exécuté à la prison de Wandsworth, à Londres, le 19 décembre 1945.
• William Joyce, plus connu sous le pseudonyme de « Lord Haw-Haw », animateur de radio pro-allemand pendant la guerre, reconnu coupable de trahison et exécuté à la prison de Wandsworth, 3 janvier 1946.
• John George Haigh, le meurtrier à la baignoire d'acide, exécuté à la prison de Wandsworth 10 août 1949.
• Timothy Evans, pendu à la prison de Pentonville le 9 mars 1950 pour le meurtre de sa fille mais pour lequel il obtiendra le pardon en 1966 à titre posthume (on l'a également suspecté du meurtre de sa femme). En effet, on découvrit par la suite que ce meurtre était l'œuvre de son voisin John Christie qui confessa être un tueur en série nécrophile. Ce dernier fut exécuté par Pierrepoint le 15 juillet 1953 à Pentonville.
• James Inglis, la pendaison la plus rapide de l'histoire : 7 secondes. Exécuté le 8 mai 1951.
• Derek Bentley, 19 ans, exécuté à la prison de Wandsworth le 28 janvier 1953 pour sa participation présumée au meurtre d'un policier. Il a obtenu la grâce à titre posthume en 1998.
• Michael Manning, pendu le 20 avril 1954, fut la dernière personne exécutée en Irlande.
• Ruth Ellis, la dernière femme exécutée au Royaume-Uni, le 13 juillet 1955, pour le meurtre de son amant.

Albert Pierrepoint qui était tenancier de pub dans le civil, démissionna de ses fonctions en 1956, suite à un désaccord avec l'administration sur la rémunération de sa dernière pendaison (celle de Thomas Bancroft). Il laissa la place à ses successeurs furent Harry Allen, puis Robert Leslie Stewart.

Albert Pierrepoint est décédé dans une maison de retraite en 1992, quatre ans après son épouse.

Sa vie fit l'objet d'un film : Pierrepoint: The Last Hangman, du réalisateur britannique Adrian Shergold en 2005, avec Timothy Spall dans le rôle d'Albert Pierrepoint.

Lien externe

(en)Biographie des Pierrepoint