Polynésie

La Polynésie (du grec, « îles nombreuses »), une des trois régions traditionnelles de l'Océanie, est un large groupement d'îles situées dans l'est et le sud de l'Océan Pacifique. Les Polynésiens parlent des langues austronésiennes du sous-groupe dit « océanien ».

Les îles situées à l'intérieur du triangle forment la Polynésie

Dans ce drapeau non-officiel des Polynésiens en vente dans les boutiques d'Honolulu, l'île mythique d'Hawaiki est représentée par un petroglyphe en jaune d'or, et les principales îles réelles par des étoiles.

La Polynésie avec ses eaux territoriales (en blanc).

Délimitations

En 1831, Jules Dumont d'Urville propose à la Société de géographie (Paris) une nouvelle organisation, en quatre parties, du Pacifique, après avoir exploré celui-ci à deux reprises :

• la Polynésie (« les îles nombreuses »)^[1] ;
• la Mélanésie (« les îles noires ») ;
• la Micronésie (« les petites îles ») ;
• et la Malaisie qui sera plus tard retirée du continent océanien.

Cette organisation traditionnelle est désormais remise en cause et les scientifiques lui préfèrent le découpage en « Océanie proche » et « Océanie éloignée » — de cette dernière relève toute la Polynésie traditionnelle. En effet, il s'agissait anciennement de faire coïncider plus ou moins artificiellement une nation, parlant une langue relativement inter-compréhensible (le polynésien) en excluant les peuples « non-polynésiens » (comme les habitants de Fidji ou de Micronésie), bien que ceux-ci soient aussi locuteurs de langues océaniennes. À Hawaii comme en Nouvelle-Zélande (Aotearoa en maori) les hawaïens et les maoris sont devenus minoritaires ; les Hawaii sont pourtant plus fréquemment considérées comme faisant partie de la Polynésie, que la Nouvelle-Zélande. Des langues polynésiennes sont parlées en dehors du « triangle polynésien » dans des exclaves polynésiennes suite à une installation relativement récente de Polynésiens en dehors de leur foyer initial. C'est le cas des langues parlées en Mélanésie à Tikopia, Anuta, Luangiua, Nukuria, Rennell et Takuu (îles Salomon), à Ouvéa (Nouvelle-Calédonie, îles Loyauté), à Ifira-Mele, Emae, Aniwa et Futuna (Vanuatu), ainsi qu'en Micronésie à Nukuoro et Kapingamarangi.

Traditionnellement^[2], la Polynésie forme un triangle entre Hawaii, la Nouvelle-Zélande et l'île de Pâques. Les îles Samoa et Tonga et la Polynésie française constituent les autres principaux groupes d'îles. Les Kiribati, dont l'archipel le plus occidental (gilbertin) est micronésien, fait tout de même partie de la Polynésie par la plus grande partie de son étendue (notamment maritime : îles de la Ligne et Ellice). Si culturellement, la Polynésie se divise en Polynésie de l'Est et la Polynésie de l'Ouest, géographiquement on a coutume de distinguer Polynésie septentrionale (Hawaii et les autres îles américaines proches du Kiribati, ainsi que celui-ci), Polynésie occidentale (Tuvalu, Wallis et Futuna, Tonga, îles néo-zélandaises) et Polynésie orientale (Polynésie française, Pitcairn et l'île de Pâques).

Territoires

Pour 5 millions d'habitants (dont 4,5 à Hawaii et en Nouvelle-Zélande, pour la plupart non-Polynésiens), la Polynésie compte 19 entités territoriales :

• quatre états souverains : Kiribati, Samoa, Tonga, Tuvalu ;
• quinze territoires dépendants ou associés :
  • Hawaii, Samoa américaines (États-Unis), Johnston, Baker, Howland, Jarvis, Palmyra (regroupées sous le vocable îles mineures des États-Unis) ;
  • Polynésie française, Wallis et Futuna (France) ;
  • Cook, Tokelau, Niue, Chatham (Nouvelle-Zélande) ;
  • Pitcairn et Henderson (Royaume-Uni) ;
  • Île de Pâques (Chili).

Près de 90 % de la surface de ces entités est constituée d'eaux territoriales, les terres émergés représentant moins de 10 %.

Notes et références

1. ↑ Le terme de "Polynésie" a d'abord été inventé par Charles de Brosses, un écrivain français en 1756 et s'est d'abord appliqué à toutes les îles des mers du Sud. Ce n'est qu'en 1831 que Dumont d'Urville en restreint l'usage à l'occasion de ladite conférence à la Société de Géographie.
2. ↑ Benoît Antheaume et Joël Bonnemaison: Atlas des îles et états du Pacifique sud, éd. Gip Reclus/Publisud, 1988, ISBN: 2 86600 417 13 5

Voir aussi

Articles connexes

• Polynésie française
• Mythologie Polynésienne
• Peuplement de l'Océanie
• Tatouage en Polynésie

Liens externes

• (fr) Histoire de la Polynésie
• (fr) ICA - Site consacré au patrimoine audiovisuel de Polynésie avec de nombreuses videos, sons et images
• (fr) Musée de la civilisation de Québec site très complet, agréable à naviguer, textes, vidéos, images