Pontius Meropius Paulinus

Paulin de Nole

Paulin de Nole
Paulin de Nole d'après un vitrail de la cathédrale de Linz (Autriche)
consul suffect (379), évêque de Nole (409)
Naissance	né vers 353, Bordeaux (Aquitaine)
Décès	431.  (78 ans) Rome
Nationalité	citoyen romain
Vénéré par	les catholiques et les orthodoxes
Fête	le 22 juin
Attributs	Bâton pastoral et cloche
Saint patron	des jardiniers
Serviteur de Dieu • Vénérable • Bienheureux • Saint

Paulin (Meropius Pontius Paulinus), né à Bordeaux vers 353, mort à Rome en 431, est un poète et un ecclésiastique latin contemporain de saint Augustin. Il a été évêque de Nole de 409 à sa mort.

Vie

Né sous le nom de Pontius Meropius Anicius, il faisait partie d'une des plus riches familles de Bordeaux. Il eut pour précepteur le poète Ausone. Il fut consul suffect en 379.

Comme saint Ambroise de Milan, il passa de la carrière politique à la vocation ecclésiastique. Sous l'influence de ce dernier, de saint Martin de Tours et d'autres comme saint Amand de Bordeaux, il quitta le « monde » et se dirigea vers le monachisme. En accord avec son épouse et malgré l'opposition de toute l’aristocratie bordelaise, en particulier de son maître Ausone, il se sépara de ses biens et se retira près de la tombe de saint Felix à Nole, en Campanie, en 394. Il y avait déjà fondé un hôpital lorsqu'il était gouverneur de cette province. Il y fit désormais construire un complexe religieux dédié au culte du saint local. Vers 409, il devint évêque de Nole. Selon un écrit du prêtre Uranius, il reçût la veille de sa mort la vision de saint Janvier, évêque de Bénévent (Campanie) de 302 à 305, et de saint Martin de Tours, évêque de Tours, venus le conduire au ciel.

Paulin a su adapter la tradition poétique païenne reçue de son maître Ausone à des horizons chrétiens. Dans ce processus d'adaptation, il s'est inspiré de son contemporain le poète Prudence, qu'il a probablement rencontré.

Œuvres

Avec Prudence, saint Paulin de Nole est l'un des plus grands poètes latins chrétiens.

On a conservé de lui 35 poèmes, très élégants, la plupart en hexamètres dactyliques. Parmi ceux-ci, il y a des « Laudes » annuelles en l'honneur du saint patron de Nole, Félix et trois paraphrases de Psaumes (genre littéraire qui aura une grande postérité).

De Paulin est aussi conservé un ensemble de 49 lettres de forme très ornée, témoignant de sa piété et de sa sensibilité personnelle, ainsi que du goût littéraire de l'époque.

Dévotion

La dévotion à Saint Paulin est très répandue dans la France du Grand Siècle. De nombreuses confrèries se créent autour des années 1665-1670 ; pour accélérer le recrutement, on fait entrevoir aux fidèles la possibilité d'obtenir des reliques du saint. Elles se font longtemps attendre et arrivent en France en 1685. L'arrivée en France des reliques du saint des coliques et des fruits et légumes a éveillé un certain écho dans le milieu de l'humanisme dévot et dans celui des amateurs de jardins (...)

Paulin de Nole vu par saint Augustin et Montaigne

• Saint Augustin, Cité de Dieu (I, 10) :

L’évêque de Nole, ce riche qui a échangé ses richesses contre la pauvreté volontaire […] adressait en son cœur cette prière à Dieu : ‘Seigneur, ne me laisse pas livrer aux tortures pour de l’or, pour de l’argent ; car où est tout mon bien, tu le sais.

• Montaigne, Essais, I, 39 (De la solitude):

Quand la ville de Nole fut ruinée par les Barbares, Paulinus qui en estoit Evesque, y ayant tout perdu, et leur prisonnier, prioit ainsi Dieu ; Seigneur garde moy de sentir cette perte : car tu sçais qu'ils n'ont encore rien touché de ce qui est à moy. Les richesses qui le faisoient riche, et les biens qui le faisoient bon, estoyent encore en leur entier.

Bibliographie

• Rémy de Gourmont, Le Latin mystique. Les poètes de l'antiphonaire et la symbolique au moyen âge, Mercure de France, 1892.
• Joseph T. Lienhard, Paulinus of Nola and Early Western Monasticism, with a study of the Chronology of His Work and an Annotated Bibliography, 1879-1976 (Theophaneia 28), Köln-Bonn 1977, pp. 192-204
• Cesare Magazzù, "Dieci anni di studi su Paolino di Nola" (1977-1987), in Bollettino di studi latini 18 (1988), pp.84-103.
• Carmine Iannicelli, "Rassegna di studi paoliniani" (1980-1997), in Impegno e Dialogo 11 (1994-1996) [pubblic.1997], pp. 279-321. Lisible en ligne sur cette page.

• Charles Perrault, Saint Paulin Evesque de Nole, avec une epistre chrestienne sur la pénitence, et une ode aux nouveaux-convertis, Paris, Jean-Baptiste Coignard, 1686.

Saint Paulin est precédé d'une longue épître-dedicace à Bossuet. Perrault repond par avance aux objections que le lecteur serait tente de lui faire (...). Mais on distingue vite, à travers l'exposé érudit, la véritable pensée de l'académicien. Son but est de se poser en doctrinaire de l'art moral. Saint Paulin est pour lui l'occasion d'expliquer et de mettre en pratique une idée qu'il considère comme essentielle : la necessité pour la France d'élaborer un art de type nouveau, un art chrétien qui sera nécessairement supérieur à l'art barbare de la civilisation paienne.

• Dennis E. Trout, Paulinus of Nola - Life, Letters, and Poems, University of California Press 1999 recension par Robert Kirstein, Bryn Mawr Classical Review, 16 octobre 2001

Liens externes

• Jacqueline Desmulliez, Université de Lille 3, compte rendu 1 - compte rendu 2 - compte rendu 3 - compte rendu 4

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