Popeye

Popeye
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Popeye (à droite) rencontre Brutus (à gauche) en Sinbad dans Popeye the Sailor Meets Sindbad the Sailor (1936).

Popeye est le nom d'un personnage de bande dessinée et de films d'animation, créé par Elzie Crisler Segar en 1929.

Il est d'abord apparu en tant que personnage secondaire dans le comic strip The Thimble Theatre, le 17 janvier 1929 (un marin escortant le fiancé et le frère d'Olive lors d'un voyage en mer). Après la mort de Segar, en 1938, la série est reprise par divers auteurs parmi lesquels Bill Zaboly et Tom Sims (1938-1955), Bud Sagendorf (1958-1994) et Hy Eisman (depuis 1994). Dans les années 1970, la série prit le nom Popeye.

Depuis le 1er janvier 2009, le personnage de Popeye est entré dans le domaine public dans la plupart des pays du monde à l'exception des États-Unis (car c'est une œuvre syndiquée). Pour l'année 2008, le commerce de l'ensemble des produits dérivés mettant en valeur Popeye est estimé à 1,5 milliard USD par an[1].

Sommaire

Personnages

Olive Oyl et Popeye dans A Date to Skate (1938).

Popeye

Popeye (en anglais Popeye the Sailor) à l'origine est comme son nom l'indique, un marin. Mais il endosse d'autres rôles pendant les quelque 600 épisodes que compte la série d'animation. Quand il est en difficulté (en général, pour sauver sa fiancée), il ingurgite des épinards qui lui donnent la force de terrasser le méchant Brutus. Dans la bande dessinée originale, il est en permanence doté de sa super-force. Il mange des épinards parce que c'est son plat préféré.

Popeye porte en général une chemise de marin noir et rouge à boutons jaunes, un pantalon bleu, une casquette blanche (son costume est parfois aussi blanc dans le dessin animé) et tient continuellement pincée entre ses lèvres une petite pipe en maïs. Ce n'est pas à proprement parler un modèle de superhéros : il est borgne, a des avant-bras sur-développés avec une ancre tatouée sur chacun, le menton proéminent, marche comme un canard et ses coudes ressortent. Il a un tempérament colérique, naïf et jaloux. Mais il possède aussi un cœur pur et un esprit chevaleresque, sensible. Il parle avec un fort accent de marin (dans la version française, il remplace juste certains mots par d'autres qui y ressemblent).

Le nom de Popeye vient de son œil « éclaté » (pop eye). En France, il prend d'abord le nom de Mathurin avant de récupérer son nom international.

Olive

Article détaillé : Olive Oyl.

Olive (Olive Oyl) est la fiancée brune et filiforme de Popeye. Régulièrement, elle se fait séduire par Brutus avant de comprendre son erreur et d'appeler son fiancé à l'aide.

Elle était à l'origine fiancée à Ham Gravy, mais tomba amoureuse de Popeye, un marin borgne qui les accompagnait avec Castor Oyl (frère d'Olive) lors d'une chasse au trésor en mer. Depuis, c'est son fiancé.

Olive, Popeye et Brutus dans Floor Flusher (1953)

Brutus

Brutus (nommé Bluto dans la version anglaise originale du dessin animé), le méchant de l'histoire, est aussi un marin. Il aime Olive d'une façon particulière, il lui fait la cour avant de l'enlever. Mais à chaque fois, Popeye arrive à la rescousse, sa boîte d'épinards à la main, pour récupérer Olive. Il porte, tout comme Popeye, un costume de marin, est plus grand et plus fort que lui (avant qu'il ne mange des épinards) et porte une barbe hirsute. Dans certaines versions françaises de la BD, Brutus se nomme Timothée.

Personnages récurrents

D'autres personnages sont présents dans la bande dessinée et font par la suite leur apparition sur écran :

  • Gontran (J. Wellington Wimpy), un gros homme qui n'a qu'une passion : manger des hamburgers, souvent aux dépens des autres.
  • Mimosa (Swee'Pea), l'enfant adoptif de Popeye et d'Olive. Il se déplace toujours à quatre pattes dans sa longue chemise de nuit et arbore une casquette de marin. Malgré son âge, il est très intelligent.
  • Pôpa (Poopdeck Pappy), le père de Popeye, âgé de 99 ans. Il est le portrait craché de Popeye et est encore plus vulgaire et plus violent que lui.
  • Haggy, la sorcière des mers, méchante récurrente. C'est la mère de Brutus dans les bandes dessinées italiennes. Elle vole sur un balai et est accompagnée d'un vautour, Bernard.
  • Pilou-Pilou (Eugene the Jeep[n. 1]), petit animal ressemblant à un petit léopard venu d'une autre dimension pourvu de pouvoirs magiques. Il est devenu l'animal de compagnie de Popeye. Sa popularité aurait inspiré le nom du véhicule utilitaire Jeep.

Bande dessinée

Article détaillé : Popeye (bande dessinée).

Popeye est apparu en 1929 dans le strip de Segar The Thimble Theater (King Features Syndicate) créé dix ans auparavant. Rapidement, Popeye éclipse les autres personnages de la série et grâce au succès du marin elle est publiée dans un nombre croissant de journaux. Les dessins animés, diffusés à partir de 1933, accroissent encore plus la popularité de Popeye. Les deux versions, dessinée et animée, connaissent alors une évolution divergente. La bande dessinée reste plus complexe, notamment dans ses personnages ou dans les différents pastiches des comics strips de genre.

À la mort de Segar des suites d'une leucémie en octobre 1938, Tom Sims reprend l'écriture du strip, en collaboration avec Dow Winner en 1938 et Bela Zaboly de 1939 à 1955[2]. Sims lance au début des années 1950 un spin-off intitulé Popeye the Sailorman. En 1955, Ralph Stein remplace Sims. En 1959, l'ancien assistant de Segar Bud Sagendorf prend en main la série, qui prend le nom Thimble Theatre Starring Popeye au début des années 1960 avant de devenir Popeye dans les années 1970. En 1986, Sagendorf abandonne le daily strip à Bobby London tout en continuant le sunday strip jusqu'à sa mort en 1994. Hy Eisman reprit alors le sunday strip, tandis que depuis 1992, le daily strip ne propose que des rééditions de Sagendorf. Popeye a également fait l'objet de comic books originaux publiés régulièrement de 1948 au début des années 1980, épisodiquement depuis.

Popeye a été traduit en français dès 1935 chez Tallandier sous le titre Mathurin dit Popeye. De nombreuses éditions se sont succédé jusqu'à aujourd'hui. La série également été publiée dans de nombreux petits formats et périodiques. Les planches de Segar sont dans le domaine public canadien depuis le 1erjanvier 1989, européen depuis le 1er janvier 2009[1].

Série animée

Les aventures de Popeye le marin durent 5 minutes. Le scénario le plus récurrent montre Brutus (renommé Bluto dans la version anglaise originale), le côté sombre de Popeye (il est aussi marin), qui tente par tous les moyens de séduire sa fiancée, Olive Oyl. Le héros devra faire appel à ses précieux épinards pour récupérer Olive et battre le méchant Brutus.

En 1987, après 58 ans de querelles entre Popeye et Brutus pour se marier avec Olive Oyl, ils ont tous décidé de finalement s'apaiser et de fonder des familles. Dans le dessin animé Popeye et fils (version française de Popeye and son), Popeye et Olive se sont mariés et ont un fils qui déteste les épinards, ce qui est une grande déception pour son père. Brutus s'est aussi marié et a un fils qui est un voyou au gosse de Popeye. Wimpy a fondé sa propre chaîne de hamburgers et essaye de faire son mieux pour s'abstenir de manger sa propre production.

Adaptation cinématographique

Popeye tenant sa fameuse boîte d'épinards dans Little Swee' Pea (1936)

Popeye a fait l'objet d'une adaptation live au cinéma: Popeye par Robert Altman, avec Robin Williams dans le rôle-titre.

Popeye et les épinards

L'origine des premières références aux épinards dans le cartoon de Fleischer puis dans les histoires de Popeye a deux sources possibles. La première est une publication du chimiste allemand E. von Wolf datant de 1870 qui, en raison d'une erreur typographique sur une décimale, attribuait à l'épinard dix fois sa teneur réelle en fer[3]. La seconde est une publication d'un autre chimiste allemand, Gustav von Bunge, qui, en 1890, trouvait 35 mg de fer pour 100 g mais dans l'épinard séché réduit en poudre[4]. La vérité sur la teneur en fer de ce légume vert fut rétablie par d'autres chimistes allemands en 1937[3] mais resta confidentielle jusqu'à ce que T.J. Hamblin fasse part de cette « supercherie » dans le British Medical Journal en 1981[5]. Mais à bien des égards, ce mythe de l'épinard comme le légume riche en fer par excellence est encore vivace aujourd'hui[4].

Notes et références

Notes

  1. Son surnom américain, « the jeep », serait une onomatopée habituelle des dessinateurs faisant référence au cri d'un oisillon.

Références

  1. a et b Labé (2009)
  2. Pour ce paragraphe : Grandinetti (2004), p. 1-22
  3. a et b Gregory McNamee, Movable feasts: the history, science, and lore of food, Greenwood Publishing Group, 2007, p. 164. ; voir aussi Du fer dans les épinards et autres idées reçues, sous la direction de Jean-François Bouvet, Seuil, 1997
  4. a et b (en) Tom P. Coultate, Food: The Chemistry of Its Components, Royal Society of Chemistry, 2009, p. 446.
  5. (en) T.J. Hamblin, « Fake! », British Medical Journal, 1981;283:1671-1674, [lire en ligne]

Annexes

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