Populares

Les populares (en français : populaires) formaient une tendance politique populiste qui marqua la République romaine, notamment au II^e siècle av. J.‑C., en s’appuyant sur les revendications des couches les plus pauvres de la société romaine et des non-citoyens. Ce ne fut pas un parti politique au sens moderne, mais un clivage majeur dans les luttes politiques et sociales romaines, permettant aux acteurs politiques de se positionner face au conservatisme des optimates au sein d’alliances personnelles souvent mouvantes.
Les principales revendications soutenues par les populares portaient sur :

• la réforme agraire, l’attribution aux citoyens démunis de terres prélevées sur l’ager publicus conquis par Rome et la création de nouvelles colonies ;
• l’abolition ou la réduction des dettes des citoyens pauvres ;
• les distributions de blé à bas prix, puis gratuitement ;
• l’octroi de la citoyenneté romaine aux municipes italiens ;
• le jugement des tribunaux de concussions rendu par les chevaliers.

Lancé par des aristocrates réformistes comme les Gracques, qui gagnèrent l’appui de la classe montante des chevaliers, le mouvement évolua vers la démagogie et le populisme, et fut récupéré par des ambitieux tels que Marius, Cinna, Catilina ou des agitateurs comme les tribuns Saturninus et Clodius Pulcher.

Pompée, d’origine équestre puis Jules César, patricien ambitieux, s’appuyèrent sur les populares pour leur ascension au pouvoir. La fin des guerres civiles et la consolidation du pouvoir d’Auguste correspondent à l’extinction du mouvement populares, avec la satisfaction des revendications qui étaient à son origine et avec la fin des luttes de pouvoir.

Voir aussi

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• « Populares », sur le Wiktionnaire (dictionnaire universel)

Articles connexes

• Optimates
• Question agraire à Rome