Posy Simmonds

Posy Simmonds
Nom de naissance	Rosemary Elizabeth Simmonds
Naissance	9 août 1945 Berkshire, Angleterre, Royaume-Uni
Nationalité	britannique
Profession	Illustratrice, auteur de bande dessinée

Rosemary Elizabeth « Posy » Simmonds MBE, est une dessinatrice de presse, écrivain et illustratrice de livres pour enfants britannique née le 9 août 1945.

Biographie

Rosemary Elisabeth « Posy » Simmonds est née le 9 août 1945 à Cookham Dean, dans le Berkshire, dans la campagne anglaise. Ses parents y possèdent une ferme où ils élèvent leurs cinq enfants. La découverte dans la bibliothèque familiale des dessins satiriques de la célèbre revue Punch déterminera son goût pour le dessin. La jeune fille passe une partie de sa scolarité en pension, à la Queen Anne's School, une école privée de Caversham et se met à dessiner pour échapper à l'ennui : « J'étais un brin subversive », reconnaît-t-elle dans les pages du Monde des livres du 30 janvier 2009. « À 15 ans, j'avais une passion pour les comics, j'en dessinais sans arrêt, les meurtres foisonnaient, je m'amusais follement. Les profs, eux, étaient horrifiés par la noirceur de mes "œuvres" et les confisquaient au fur et à mesure... » La jeune fille rencontre une enseignante qu'elle n'a pas oubliée : « La prof de français portait Jolie madame de Balmain, et des talons aiguilles : le vrai chic parisien. Et surtout elle nous invitait dans sa chambre à prendre du café et des gâteaux. » Ce professeur fait découvrir les grands écrivains à ses jeunes élèves dont Flaubert et Hugo et donne à la jeune Posy une seconde passion, la littérature et l'envie de conjuguer à l'avenir texte et dessin.

Dessinatrice de presse et de livres pour enfants

Posy Simmonds part en 1962 à Paris pour y suivre des cours à la Sorbonne et rentre en Angleterre pour étudier le dessin et le graphisme à la Central School of Art and Design de Londres. Ses études terminées, elle ne trouve pas d'emploi et tire le diable par la queue, confie-t-elle au Monde des Livres : elle sera notamment « dogsitter d'une vieille dame épouvantable ». Elle a toutefois dessiné pour elle-même les aventures d'un jeune ours maladroit qui paraît en 1969 sous le titre The Posy Simmonds'Bear Book. Ce petit livre imprimé seulement à 5 000 exemplaires la fait connaître au rédacteur en chef du journal The Sun. C'est ainsi que la jeune dessinatrice donnera chaque jour ses dessins au journal acheté récemment par Rupert Murdoch.

C'est en 1972 et au quotidien de centre-gauche, The Guardian, qu'elle découvre véritablement sa voie. Elle commence par y illustrer des textes écrits par de grands écrivains et, sur une suggestion de son journal, elle réalise pour lui en 1977 sa première bande dessinée, The Silent Three of St Botolph's, qui lui apporte la notoriété. En racontant la vie de la famille Weber, elle se moque avec un certain mordant et un grand sens de l'observation des milieux intellectuels de gauche qui pourtant constituent le lectorat du journal. Ces "liberals" adorent cette satire dans laquelle ils se reconnaissent. Elle n'épargne pas non plus peu après les milieux littéraires dans Literary Life paraissant dans le supplément littéraire du même quotidien. En 1981 paraît True Love une parodie des bandes dessinées très sentimentales pour adolescentes.

Parallélement à son travail de dessinatrice de bandes dessinées pour adultes, elle se lance dans la littérature pour enfants en 1987 avec Fred, l'histoire d'un chat qui devient la nuit un personnage célèbre. Elle écrit et dessine des livres pour enfants qui connaissent un grand succès : Lulu et les bébés volants, Mariage au chocolat (Éditions Hatier), Le Chat du boulanger (Éditions Casterman) et Le Buffle en colère (Éditions Albin Michel) qui ont été traduits en français.

Ses romans graphiques pour adultes

Avec Gemma Bovery (Denoël Graphic,2000,traduit de l'anglais par Lili Sztajn et Jean-Luc Fromental) inspiré très librement de Madame Bovary de Gustave Flaubert, Posy Simmonds s'impose avec talent dans le "graphic novel". Le roman graphique est un genre littéraire mêlant littérature et dessin né aux États-Unis dans les albums de Will Eisner sur la communauté juive new-yorkaise dans les années 1970. Ce genre littéraire sera ensuite brillamment développé par les écrivains américains Art Spiegelman et Chris Ware. Posy Simmonds accueillait avec un sourire les commentaires qui ont suivi la publication en France de Gemma Bovery : « Ce n'est pas une bande dessinée. Ce n'est pas un roman classique mais qu'est-ce que c'est ? » et elle répondait : « C'est un roman illustré ! » Sa Gemma Bovery, pastiche d'Emma Bovary l'héroïne de Flaubert, naissait dans le Guardian deux ans auparavant dans un feuilleton quotidien qui narrait l'histoire d'une jeune londonienne qui achète une fermette en Normandie avec son mari et tente d'y tromper un ennui féroce en prenant un amant comme madame Bovary. Dans un entretien au journal Le Temps de Genève, Posy Simmonds explique : « En 1996, le Guardian me demande ce que j'aimerais faire, nous raconte-t-elle (Le Temps, Samedi Culturel, 13 décembre 2008) : oh! quelque chose avec une fin ! Cela donnera Gemma Bovery. On m'a donné une colonne étroite et cent épisodes. Ce n'est pas beaucoup; j'ai donc commencé à écrire des textes entre les cases et les strips et j'ai constaté que cela allait très bien pour des éléments d'ambiance ou des évocations du passé, alors que la bande dessinée donnait des images fortes, pour les disputes et les drames entre les personnages notamment. Et trop de texte dans les bulles devient vite illisible. Ce sont donc des contraintes pratiques et l'expérience qui m'ont poussée à cette forme hybride (que je reprends dans Tamara Drewe) et non pas un choix délibéré. » Cet interview donné au Temps explique tout l'art de Posy Simmonds, entre texte et dessin.

Tamara Drewe (Éditions Denoël, 2008, traduit de l'anglais par Lili Sztajn) s'inspire très librement également d'un autre grand roman de la littérature du XIX^e siècle, Loin de la foule déchaînée de Thomas Hardy. Posy Simmonds y poursuit avec la même technique et avec le même humour que dans Gemma Bovery son travail de sociologue amusée par les travers de la société britannique qu'elle croque avec finesse. Tout est tranquille à Stonefield dans cette retraite studieuse pour écrivains que Beth Hardiman a si bien aménagée dans sa ferme. La vie des écrivains choyés par la maîtresse des lieux est rythmée par les repas pris en commun et par les promenades dans une campagne paisible, « sorte de calendrier vivant ». Glen Larson,un universitaire américain, aux prises avec une inspiration fuyante, est bien un peu irrité par le succès de Nicholas, le mari de Beth et auteur de polars adaptés à la télévision, auprès des jeunes femmes écrivains, toutes là autour de lui « comme des tasses autour d'une théière ». Tout est tranquille dans ce petit village d'Ewedown jusqu'à l'arrivée de Tamara, une belle jeune femme provocante qui habite la maison d'à côté et de son ami Ben, batteur d'un groupe de rock. Cette harmonie va se fissurer peu à peu d'autant que les jeunes s'ennuient dans le village en voie de désertification et en proie à la spéculation immobilière. Posy Simmonds scrute cet échantillon de la société britannique d'un œil de moraliste : « J'avoue que ce qui me passionne dans le récit, c'est l'observation de la manière dont se dégradent les relations entre les personnages » dit l'auteur au journal Le Soir (Ket Paddle, 30 janvier 2009). Posy Simmonds utilise le texte d'une façon originale pour permettre à trois de ses personnages d'exprimer leurs pensées secrètes pour le seul lecteur, Glen l'universitaire maladroit qui commence et finit le récit, Beth la bonne fée bafouée et Casey l'adolescente en manque d'affection. Elle se sert habilement des pages avec peu de texte pour accélérer le récit et de pages silencieuses, sans texte, pour le dramatiser. Si son récit fait mouche, c'est qu'il est fondé sur une grande observation de ses contemporains. L'auteur croque sans arrêt dans ses carnets les gens qu'elle voit autour d'elle et qu'elle écoute avec attention. Ses personnages finissent par vivre dans ses carnets au milieu de dessins colorés de vêtements, de chaussures, de voitures, de tous ces objets qui entreront eux aussi dans son récit. L'auteur partage le même souci du détail qu'un de ses personnages, une jeune femme écrivain à qui elle fait dire : « Je voudrais que tous les détails soient absolument exacts pour la scène campagnarde que j'écris ».

Flaubert et Hardy l'ont inspirée, explique-t-elle dans son interview au Temps du 13 décembre 2008, parce que les deux écrivains s'intéressent au point de vue de la femme exprimé dans le roman par plusieurs personnages : Beth l'âme de Stonefield et l'épouse-secrétaire aimante d'un mari écrivain volage, Tamara la jeune citadine libérée, Casey l'adolescente sensible fascinée par la presse people et même la discrète Lulu, la fille de Beth. Cette transposition contemporaine de textes prestigieux et ce mélange savant dans ses romans graphiques de textes drôles et de dessins subtils charment ses lecteurs dont fait partie le grand écrivain américain Tom Wolfe. L'Association des critiques et des journalistes de bande dessinée a attribué à Tamara Drewe son Grand Prix de la critique 2009. Le cinéaste anglais Stephen Frears vient d'en réaliser la version cinéma, présentée hors compétition au Festival de Cannes 2010.

La reconnaissance d'un écrivain

Posy Simmonds, célébrée dans son pays, est nommée Cartoonist of the Year en 1980 et 1981, nommée Membre de l'Ordre de l'Empire britannique (MBE) en 2002 pour services rendus à l'industrie de la presse et elle est devenue membre en 2004 de la vénérable Royal Society of Literature, l'équivalent britannique de l'Académie française, où elle siège en compagnie d'illustres écrivains comme Doris Lessing et V. S. Naipaul, tous deux prix Nobel de littérature.

Bibliographie

Ouvrages traduits en français

• Lulu et les bébés volants - trad. Camille Fabien - Éditions Hatier - 1988
• Mariage au chocolat - trad. Pierre Valjean - - éditions Hatier - 1991
• Le buffle en colère - éditions Albin Michel Jeunesse - 1994
• Gemma Bovery - trad. Jean-Luc Fromental. Lili Sztajn - éditions Denoël - collection Denoël Graphic - 2000
• Le chat du boulanger - trad. Rémi Stefani - éditions Casterman - collection Duculot - 2005
• Tamara Drewe - trad. Lili Sztajn - éditions Denoël - collection Denoël Graphic 2008 - Sélection officielle du Festival d'Angoulême 2009- Prix de la critique 2009

Publications anglaises

• The Posy Simmonds Bear Book (1969)
• Bear (1974)
• Mrs Weber's Diary (1979)
• True Love (1981)
• Pick Of Posy (1982)
• Very Posy (1985)
• Pure Posy (1987)
• Mustn't Grumble (1993)
• Gemma Bovery (1999)
• Literary Life (2003)
• Tamara Drewe (2007)

Livres pour enfants

• Bouncing Buffalo (1984)
• Fred (1987)
• Lulu And The Flying Babies (1988)
• The Chocolate Wedding (1990)
• Matilda: Who Told Lies and Was Burned To Death (1991)
• F-Freezing ABC (1996)
• Cautionary Tales And Other Verses (1997)
• Mr Frost (2001, in Little Litt #2)
• Lavender (2003)
• Baker Cat (2004)

Filmographie

• 2010 : Tamara Drewe réalisé par Stephen Frears d'après son œuvre éponyme

Notes et références

Liens externes

• (en) Posy Simmonds dans la Lambiek comiclopedia