Precision arithmetique

Précision arithmétique

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La précision d'une valeur numérique est le nombre de chiffres utilisés pour exprimer cette valeur.

• Dans les sciences dites pures, c'est le nombre total de chiffres (sans compter les éventuels zéros qui se trouvent à gauche), appelés aussi les chiffres significatifs.
• Dans d'autres domaines, cela peut indiquer le nombre de décimales (le nombre de chiffres après la virgule décimale). Cette deuxième définition est surtout utile en finance et en ingénierie, où le nombre de chiffres après la virgule a une certaine importance.

Dans ces deux cas de figure, le terme précision peut signifier la position à partir de laquelle un nombre est arrondi. Par exemple, en arithmétique à Virgule flottante, le résultat est arrondi à partir d'un chiffre précis. En finance, le nombre est souvent arrondi en fonction des sous-unités. Par exemple, on calcule en dollars et en cents, les millièmes n'étant pas retenus, même s'ils servent à établir la valeur arrondie.

Pour mieux illustrer ce que signifie la précision, exprimons la valeur décimale 12,345 avec un nombre différents de chiffres. S'il n'est pas possible d'obtenir la précision voulue, alors ce nombre est arrondi avec les chiffres disponibles. La table suivante montre cette valeur exprimée avec différentes précisions (l'arrondi est vers zéro).

Précision	Arrondi à tant de chiffres significatifs	Arrondi à tant de décimales
Cinq	12,345	12,34500
Quatre	12,34	12,3450
Trois	12,3	12,345
Deux	12	12,34
Un	1E+1 [1]	12.3
Zéro	S/O	12

1. ↑ La notation 1E+1 signife 1 × 10, voir notation scientifique

Cela ne revient pas au même d'écrire « 2 » et d'écrire « 2,00 ». La deuxième forme indique que l'on connait la valeur avec une plus grande précision.

Remarque : s'il est précisé un chiffre entier avec l'adjectif « exactement », on considerera que le chiffre est succédé de neuf 0 à sa droite.

Exemple : exactement 12 revient à écrire 12,000000000.

Voir aussi

• Chiffre significatif
• Notation scientifique
• Qualité métrologique des appareils de mesure (précision des appareils de mesure)

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