Première Guerre du Dahomey

Première Guerre du Dahomey
« Les amazones guerrières du Dahomey » (1890)
Informations générales
Date	21 février - 4 octobre 1890
Lieu	Ouémé (actuel Bénin)
Issue	Victoire française
Belligérants
France Royaume de Porto-Novo	Dahomey
Commandants
Sébastien Terrillon	Behanzin
Forces en présence
France : entre 709 et 759 Porto-Novo : 500	env. 8 000
Pertes
16 morts, 83 blessés	entre 1000 et 2000
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La Première guerre du Dahomey se déroula du 21 février au 4 octobre 1890 dans l'actuel département de Ouémé, au Bénin. Les troupes françaises, aidées de combattants du Royaume de Porto-Novo, l'emportèrent sur les forces du royaume fon du Dahomey. Le Dahomey dut reconnaître le protectorat français sur Porto-Novo et céder la ville de Cotonou.

Contexte

À la fin du XIX^e siècle, les principales puissances européennes sont lancées dans la course à la colonisation. La France jeta son dévolu sur de nombreuses régions africaines dont l'actuel Bénin. Celui-ci était alors le siège du royaume du Dahomey, l'un des principaux États de l'Afrique de l'Ouest. En 1851, un traité d'amitié fut signé entre les deux pays permettant aux Français de venir commercer ou de faire entrer des missionnaires dans le royaume.

En 1861, le petit royaume côtier de Porto-Novo, tributaire du Dahomey, subit l'attaque de navires britanniques. Il demanda et obtint en 1863 la protection de la France, acte que le Dahomey rejeta. De plus, il existait un autre contentieux entre le royaume fon et les Français à propos du port de Cotonou que la France pensait sous son contrôle alors que le Dahomey y exerçait toujours ses droits coutumiers.

En 1882, le roi de Porto-Novo, Tofa (monté sur le trône en 1874), réétablit le protectorat français. Cependant, les Fons continuèrent à lancer des raids sur Porto-Novo. Les relations entre la France et le Dahomey se dégradèrent jusqu'en mars 1889 où un régiment d'Amazones du Dahomey attaqua un village sous protectorat français sur le fleuve Ouémé.

Début de la guerre

La France riposta à ces événements en envoyant une force de 359 hommes à Cotonou (dont 299 tirailleurs sénégalais et gabonais). Le 21 février 1890, ils arrêtèrent les chefs fons et commencèrent à fortifier la ville. Quelques escarmouches eurent lieu avant que la nouvelle ne parvienne à Abomey, capitale du Dahomey.

Bataille de Cotonou

Bo (fétiche) saisi sur une guerrière africaine tuée par l'armée française lors de la bataille de Cotonou

Le 4 mars 1890, une armée de plusieurs milliers de Fons attaque Cotonou vers 5h du matin. Les Fons lancent une charge et des tirs de mousquets. Malgré la puissance de feu supérieure de leur adversaire (notamment soutenu par des navires), ils parviennent à pénétrer dans les fortifications où ils livrent une violente bataille, parfois au corps à corps, pendant quatre heures avant d'être finalement repoussés.

À l'issue de la bataille, les pertes françaises sont faibles tandis que celles des Fons sont estimées à plusieurs centaines (129 soldats fons tués ont été retrouvés dans le périmètre fortifié des Français).

Bataille d'Atchoupa

Après avoir regroupés ses soldats, le Dahomey lance une nouvelle attaque plus au sud en direction de Porto-Novo. Un groupe de 350 à 400 soldats français et 3 canons est alors envoyé pour les intercepter précédé de 500 guerriers de Porto-Novo.

La bataille a lieu à quelques kilomètres de la ville d'Atchoupa. Les forces de Porto-Novo et un groupe de tirailleurs agissent comme écran pour les forces françaises. Les Fons les battent mais le reste des Français a le temps d'établir une solide position défensive qui résiste deux heures durant à plusieurs assauts. Finalement, les soldats du Dahomey se retirent sans avoir pris la cité.

Fin de la guerre

Le 3 octobre 1890, le Dahomey accepte signe un traité qui reconnaît le protectorat français sur Porto-Novo et cède ses droits sur Cotonou moyennant une somme annuelle de 20 000 francs.

Voir aussi

• Seconde Guerre du Dahomey
• Histoire du Bénin

Bibliographie

• Édouard Edmond Aublet, La guerre au Dahomey 1888-1893, 1893-1894 : d'après les documents officiels, Berger-Levrault, Paris, 1894-1895
• Victor Nicolas, L'Expédition du Dahomey en 1890 : avec un aperçu géographique et historique, AUPELF, C.N.R.S, INLCO, Paris, 1976 (reprod. de l'édition de 1892)

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « First Franco-Dahomean War » (voir la liste des auteurs)