Pyramide de Meidoum

Pyramide de Meïdoum

Article de la série Pyramide Classements
Pyramide de Meïdoum
Commanditaire	Houni puis Snéfrou
Autre nom	« La fausse pyramide »
Type	Pyramide à degrés transformée en pyramide à faces lisses
Hauteur	initiale 93,50 m ~ 178 coudées aujourd'hui 70 m
Base	147 mètres ~ 280 coudées
Inclinaison	51°50'35 pour la pyramide lisse
Pente	14/11
Entrée	une sur la face nord
Coordonnées	29°23′18″N 31°9′25″E / 29.38833, 31.15694
Pyramides satellites	une
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Située à l'entrée du Fayoum en Égypte, la pyramide de Meïdoum, appelée « la fausse pyramide » par les Arabes, date du -XXVI^e siècle .

Elle comportait à l'origine sept degrés, dont aujourd'hui trois étages seulement sont encore visibles. Composée de blocs de calcaire, elle fut certainement construite pour le roi Houni, dernier souverain de la III^e dynastie. Élargie et agrandie plus tard d'un huitième degré, elle fut finalement transformée par son fils Snéfrou en pyramide lisse.

Le complexe funéraire

Plan du complexe funéraire de Meïdoum (en pointillés, les vestiges des deux rampes)

Le temple funéraire et les stèles

Le complexe funéraire de Meïdoum représente le premier complexe pyramidal "classique" avec sa pyramide, d'origine à faces lisses, sa chaussée reliant le temple d'accueil au temple funéraire, sa pyramide satellite et sa nécropole des hauts fonctionnaires. Le temple d'accueil a disparu mais le temple funéraire est encore intact et de taille modeste. Des fouilles menées aux abords du complexe ont permis de déceler les vestiges d'une rampe de briques qui, selon l'égyptologue Jean-Philippe Lauer, aurait servi à l'acheminement des blocs et à la construction de la pyramide. La largeur de cette rampe, relativement faible, moins de quatre mètres, implique qu'elle était destinée aux halages des pierres jusqu'aux abords du monument.

La pyramide

Effondrée ou inachevée ?

Partie lisse de la pyramide de Meïdoum

De cette pyramide qui finalement devait mesurer 147 mètres de côté à la base et 93,50 mètres de haut, il ne reste aujourd'hui que le noyau central culminant à 70 mètres ; l'effondrement des ajouts périphériques lui donne ainsi l'aspect insolite d'un donjon carré. Le revêtement de la pyramide aurait glissé, par manque d'adhérence, sur les couches sous-jacentes, provoquant un affaissement laissant le noyau central à découvert.

Une seconde hypothèse a été émise selon laquelle ce glissement de la couche externe n'a jamais eu lieu, mais que la pyramide est tout simplement inachevée. Selon cette théorie, la décharge qui l'entoure encore aujourd'hui ne serait que la conséquence du démontage des rampes nécessaires à la construction.

Descenderie et distribution intérieure

La première chambre funéraire

Le couloir descendant

C'est Flinders Petrie qui pénétra pour la première fois dans la pyramide en 1881 lors des fouilles effectuées dans la zone entre 1888 et 1891. Une longue descenderie de pente assez raide traverse la masse calcaire de la pyramide sur une profondeur d'une cinquantaine de mètres. Elle aboutit à un couloir horizontal dans lequel se trouvent deux logettes faisant offices d'antichambres. Au bout de ce couloir bas de plafond se trouve un puits vertical par lequel on monte à la chambre funéraire.

Une salle récemment découverte

Les travaux des architectes Gilles Dormion et Jean-Yves Verd'hurt, qui étudient les pyramides depuis 1986, ont permis la découverte de deux nouvelles chambres funéraires dans la pyramide. Il s'agit d'un passage découvert en haut du puits d'accès à la chambre funéraire inachevée de la pyramide. Ce court passage est suivi de deux chambres de décharges, en voûte en encorbellement comme la chambre funéraire, mais d'une facture soignée. Il n'y a aucune communication entre ce passage et les chambres. La seconde découverte fut celle d'un couloir remontant dans le massif de la pyramide de manière parallèle à la descenderie que l'on emprunte en entrant dans la pyramide. Le couloir est cependant obstrué après un cheminement assez long. Cette découverte a permis de réinterroger le plan d'ensemble de la pyramide. Les espaces nouvellement mis au jour sont d'une ampleur presque égale au dispositif initialement connu de la pyramide de Meïdoum.

Vue axonométrique de la distribution interne

La pyramide satellite

Deux vues en coupe de la pyramide satellite

Une petite pyramide satellite était placée au sud du tombeau royal. Toute la superstructure et une partie des infrastructures ont disparu. Les architectes Vito Maragioglio et Celeste Rinaldi ont proposé une reconstitution basée sur les éléments encore visibles sur le terrain, démontrant qu'elle était à l'origine une pyramide à degrés et que le plan de ses appartements funéraires était identique au plan de sa voisine.

La nécropole annexe

À environ 500 mètres au nord de la pyramide, une nécropole de la IV^e dynastie regroupe des tombeaux de princes et autres personnages importants de la cour. Ainsi, le mastaba de Néfermaât renfermait la célèbre peinture des Oies de Meïdoum, exposée aujourd'hui au musée du Caire, où l'on peut admirer également deux célèbres statues en calcaire peint trouvées dans le mastaba de Rahotep et de sa femme Néfret, découvert par Mariette en 1871.

Ordre chronologique des pyramides attribuées à Snéfrou

Les quatre pyramides attribuées à Snéfrou sont la pyramide rouge, la pyramide rhomboïdale, la pyramide de Meïdoum et enfin la pyramide de Seila, qui était très probablement un cénotaphe. La construction de la pyramide de Meïdoum est divisée en trois phases que les égyptologues nomment E1, E2 et E3 ; E1 correspondant à la première pyramide à degrés, E2 à la deuxième pyramide à degrés obtenue avec une tranche additionnelle, et E3 la pyramide à faces lisses obtenues par addition d'une troisième tranche.

Vue en coupe de la pyramide de Meïdoum et des trois phases de construction

Il est communément admis que Snéfrou fît achever la pyramide à degrés E1 de son prédécesseur, le pharaon Houni, et qu'ensuite il fît ériger sa propre pyramide, la pyramide rhomboïdale. Suite à des problèmes de structures de celle-ci, il aurait entrepris un nouveau chantier au nord de Dahchour, parallèlement à l'agrandissement de la pyramide de Meïdoum. Différents graffitis découverts sur des blocs des pyramides de Meïdoum et de Dahchour nord mentionnent les quinzième et vingt-cinquième années du règne du pharaon, démontrant la simultanéité des deux chantiers.

Les trois ensembles funéraires ont été achevés. Les fragments d'os humains découverts dans la pyramide rouge et le temple haut, achevé en briques, semblent prouver que cette pyramide a bien servi de tombeau. Cependant, la pyramide rhomboïdale a bénéficié d'une attention particulière au Moyen Empire car le temple funéraire fut réactivé à cette époque. De même, ainsi que le souligne l'architecte Gilles Dormion, l'architecture de cette pyramide semble avoir bénéficié d'innovations technologiques, comme les systèmes de fermeture avec herses et les voûtes en encorbellement sur quatre faces, qui ne se retrouvent pas dans la pyramide rouge. Il est également possible que la pyramide rhomboïdale, suite aux problèmes intervenus dans la structure, ait servi de laboratoire pour les architectes. Il y aurait alors eu trois chantiers simultanés durant le règne de Snéfrou.

Quoi qu'il en soit, les pyramides de Snéfrou, d'un volume total de 3 300 000 mètres cubes (soit 700 000 de plus que la pyramide de Khéops), représentent le projet le plus ambitieux de toute l'antiquité.

Références bibliographiques

• William Flinders Petrie, Meidum, 1892.
• Vito Maragioglio et Celeste Rinaldi, L'Architettura delle Piramidi Menfite, 1963-1977.
• Gilles Dormion et Jean-Yves Verd'hurt, The pyramid of Meidum, architectural study of the inner arrangement, 2000, dossier et pdf.

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