Quasi guerre

Quasi-guerre

Quasi-guerre
Combat naval entre une frégate américaine et une frégate française
Informations générales
Date	1798 - 1800
Lieu	Côtes atlantiques d'Amérique du Nord, Antilles, Mer des Caraïbes.
Issue	Traité de Mortefontaine
Belligérants
République française	États-Unis d'Amérique
Forces en présence
Corsaires effectifs inconnus	18 frégates 4 sloops 2 brigs 3 schooners 365 corsaires 5 700 marins
Pertes
inconnues 22 prises	20 tués 42 blessés 300 cargaisons capturées
Guerres de la Révolution française
Batailles
Combat de l'USS Delaware et du Croyable — Capture de l'USS Retaliation par le Volontaire et l'Insurgente — Combat de l'USS Constellation et de l'Insurgente — Combat de la Constellation et de la Vengeance — Combat de l'USS Boston et du Berceau —

Entre 1798 et 1800 la quasi-guerre (Quasi-War en anglais) fut une période de conflit larvé entre la France et les États-Unis, véritable guerre maritime non déclarée. Aux États-Unis, le conflit est nommé quelquefois la Guerre non déclarée avec la France (Undeclared War with France).

Le contexte

Au début de la révolution française, les relations sont excellentes entre les républicains américains et les révolutionnaires français, mais elles se détériorent après l'exécution de Louis XVI en 1793. Les Français reprochent au gouvernement de Washington le rapprochement avec le Royaume-Uni, les retards de remboursement de la dette (les Américains affirmant que leur dette concerne la France royale et non la France républicaine) et sa neutralité dans les guerres révolutionnaires en Europe.

Début 1794, pour contrer l'augmentation des captures des navires marchands américains par les corsaires barbaresques sur les côtes du Maghreb, le Congrès des États-Unis a ordonné la construction d'une marine militaire pour la protection de leur commerce.

Edmond Genêt, ambassadeur de France à Philadelphie, est révoqué par les Américains après de nombreuses maladresses. Ils lui fournissent cependant l'asile et s'opposent à son retour en France alors confrontée à la Terreur.

Montée des tensions

Le 19 novembre 1794, le traité de Londres signé par John Jay permettant aux Anglais de confisquer les marchandises françaises découvertes dans les navires américains est vécu par les Français comme une « trahison et violation » des traités bilatéraux de 1778. Le gouvernement de la Convention nationale réplique en immobilisant des navires américains au mouillage dans les ports français et en autorisant des corsaires à arraisonner ceux qui sont en mer.

Peu de temps après, les déprédations commises par les corsaires de la France révolutionnaire et orchestrées par Victor Hugues, commissaire de la République en Guadeloupe, a forcé la toute nouvelle US Navy à protéger les expéditions marchandes des États-Unis qui étaient en plein développement.

En 1797 éclate l'affaire XYZ. Des agents du ministre français des affaires étrangères Charles Maurice de Talleyrand exigent des pots de vin de la part des émissaires américains venus négocier un traité. Ces révélations provoquent un scandale aux États-Unis et les parlementaires fédéralistes et anglophiles réclament l'ouverture des hostilités avec la France. Les relations entre les deux pays continueront cependant de se dégrader pour aboutir à la révocation de l'émissaire Charles Pinckney. C'est le début de l'état de « quasi-guerre », avec des combats navals entre les deux nations, principalement en zone caraïbe.

Hostilités navales

La quasi-guerre commença le 7 juillet 1798 durant le Directoire quand le Congrès américain abrogea tous les traités bilatéraux signés au préalable avec la France. Le président John Adams refusa d'engager son pays dans une guerre formelle. Cependant, par mesure de rétorsion, et avec l'autorisation du Congrès, il instaura un embargo sur les produits français ; chargea le docteur Edward Stevens de soutenir la révolution haïtienne contre la présence coloniale française ; et ordonna à la marine américaine de capturer les navires français.

L'US Navy, qui avait pour l'essentiel disparu depuis presque une décennie, fut ressuscitée pour l'occasion. Lors de ce conflit, elle aligna environ 30 vaisseaux, aidés d'un nombre important de bateaux privés. Les escadres américaines parcouraient principalement la côte sud des Etats-Unis et les Caraibes, à la recherche de corsaires français, puisque leur effectif limité ne leur permettaient pas d'escorter en nombre des convois de navires marchands.

Les engagements navals tournèrent dans l'ensemble à l'avantage des Américains. En particulier, la frégate américaine USS Constellation captura la frégate française l'Insurgente (9 février 1799), et endommagea sévèrement la frégate la Vengeance (nuit du 1^er au 2 février 1800). Les Revenue cutters, ancêtres des US Coast Guard, ont également participé au conflit. Notamment le cotre Pickering, qui a fait deux voyages aux Antilles et a capturé plusieurs navires, dont un qui portait 44 canons et manœuvré par environ 200 marins, soit trois fois plus que sa propre puissance. Les escadres de la marine américaine ont recherché et attaqué non seulement les corsaires français, mais aussi tous types de navires français jusqu'à ce que la France du Consulat s'accorde à un règlement honorable. De leur côté, plusieurs corsaires s'enrichirent notablement et en peu de temps.

A partir de 1800, les deux parties souhaitaient mettre fin aux hostilités, et la quasi-guerre se termina le 30 septembre 1800 avec la signature du traité de Mortefontaine.

Conséquences

A la fin du conflit en 1800, on estime que les Américains ont capturé 85 navires français, dont un nombre important de captures effectuées par des cotres privés. De leur côté, les Français ont saisi plus de 2000 bateaux marchands américains, entrainant une augmentation très importante des primes d'assurances commerciales^[1]. Ce conflit est généralement considéré comme une victoire pour l'US Navy qui, malgré des ressources limitées, a réussi à remplir l'essentiel de sa mission en mettant fin aux attaques corsaires contre les navires marchands américains.

Diplomatiquement, le conflit a permis aux deux pays de rompre leur alliance et de retrouver une neutralité que chacun désirait dans le contexte des guerres napoléoniennes.

Références

1. ↑ America’s First Limited War, Lieutenant Colonel Gregory E. Fehlings, U.S. Army Reserve

Bibliographie

• (en)Alexander De Conde, The quasi-war : the politics and diplomacy of the undeclared war with France 1797–1801, New York : Scribner's, 1966

• Myriam Alamkan,Histoire maritime des Petites-Antilles XVII^e et XVIII^e siècles, Ibis Rouge, 2002, ISBN 2844501605

• Ulane Bonnel, La France, les Etats-Unis et la guerre de course (1797-1815), Paris, 1961, Nouvelles Editions Latines.

Voir aussi

Articles connexes

• L'affaire XYZ.
• Diplomatie
• Histoire des États-Unis
• Interventions militaires des États-Unis dans le monde
• Histoire des relations franco-américaines
• Liste des traités de paix
• *(en) Wikipedia English : Military history of the United States

Liens externes

• (en) Le réétablissement de l'US Navy, 1787-1801 - Naval Historical Center (USA)
• (fr) Coup de tabac sur les relations France-USA

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