RAF North Witham

RAF North Witham est un terrain d'aviation militaire de l'armée de l'air britannique, la Royal Air Force, de la période de la Seconde Guerre mondiale. Il fut établi par la R.A.F., et prêté à la United States Army Air Force. Il est actuellement abandonné dans le bois appelé Twyford Wood, dans le compté de Lincolnshire, Angleterre. Sa tour de contrôle délabrée, se trouve aux coordonnées 52°47′35″N 0°35′53″O / 52.79306, -0.5980652°47′35″N 0°35′53″O / 52.79306, -0.59806 ; ou à la référence de grille britannique SK946222.

Développement

Le poste était prévu comme terrain d'atterrissage pour des avions bombardiers lourds à la période d'expansion rapide de la RAF au cours de la Seconde Guerre mondiale. Lorsque les travaux touchèrent à leur fin, il fut plus précisément intégré aux préparations pour l'Opération Overlord. Le poste s'ouvrit officiellement le 15 décembre 1943, le premier personnel étant arrivé la veille. Une fois établi, il lui fut donné la désignation USAAF, de "Army Air Force Station 479", son premier personnel américain arriva le 31 décembre 1943. Jusqu'alors il avait été logé à la station voisine, RAF Cottesmore, connue aussi comme "USAAF Station 489".

A la mi-février, l'effectif du poste ayant été complété, il fut rebaptisé "29th Air Depôt Group", dont la première tâche fut de distribuer des avions de transport et les moyens de les maintenir, aux groupes en service de la USAAF. À cette époque, cela voulait dire la manutention du type connu par son constructeur, Douglas, comme la DC-3, à la RAF comme la Dakota et à la USAAF comme la C-47.

Gen. Dwight D. Eisenhower donne l'ordre de la journée, <victoire complète - rien d'autre>, aux parachutistes en Angleterre, juste avant leur embarquement dans les avions pour participer au premier assaut de l'invasion du Continent européen. Remarquer les tentes.

Au mois de mars, en plus des effectifs déjà cités, l'unité du nom The Pathfinder School (l'École des Éclaireurs) s'installa pour compléter la formation des éclaireurs parachutistes. Équipés de radio de communication, y compris des balises radio, ils avaient pour but de montrer la voie aux soldats du saut principal. À ce stade, la plupart du logement à North Witham était sous la tente.

L'apogée de la carrière du poste arriva le 5 juin 1944, quand les éclaireurs de la 82ème et de la 101ème division aéroportée prirent l'air pour aller en Normandie pour y mener l'aile américaine de l'Opération Overlord. Par suite, le poste se mit à la formation de troupes aéroportées polonaises mais au décembre, la guerre s'était déplacée ailleurs et le groupe du dépôt de l'air se mit à aller en France.

Déminage

Avant la fin d'avril 1945, les Américains étaient partis. En mai 1945, le poste devint dépôt de munitions sous le contrôle de l’Unité d’Entretien No.100 de la R.A.F. Il y avait eu de dépôts de munitions dans les champs, sur des bords des routes; partout dans le pays, surtout dans un comté comme le Lincolnshire, plein de terrains d'atterrissage pour bombardiers lourds. Les dépôts improvisés furent abandonnés aussi tôt que possible et leurs bombes amenées aux endroits plus protégés pour attendre qu'on démonte les bombes elles-mêmes. L’Unité d'Entretien No.100 avait été au poste voisin de South Witham depuis mars 1942. Tant que l'impératif des opérations ralentit, l'unité s'est élargie de son terrain dans le Morkery Wood aux pistes de North Witham.

Aux temps modernes

Le terrain était à l'origine boisé. Il y restait des arbres au le nord-est des pistes d'atterrissage lors de l'occupation militaire, mais après la fermeture du poste, la Forestry Commission, l'entretien gouvernemental pour les forêts, planta des chênes (Quercus robur) et des conifères. Une partie du terrain est maintenant une réserve naturelle pour protéger des papillons. Peu à peu, le béton est en train d'être écrasé et emporté. Cependant, l'extrémité sud, en dehors du bois, rassemble à une zone industrielle et la proximité du terrain à la jonction de la route A1 exige que le développement s'appuie sur le bois du nord-ouest. Néanmoins, la tour de contrôle, ouverte aux vents depuis 50 ou 60 ans, reste et d'un jour chaud d'été, sur la piste d'atterrissage, entouré de la tranquillité des arbres qui avalent les bruits du monde externe, l'atmosphère fait penser.

Références

• Barrymore Halpenny, B. Actions Stations 2 (1991) ISBN 1-85260-405-0.
• Site du Forestry Commission, faune et flore de Twyford Wood: en anglais: