Radiochirurgie

La radiochirurgie ou stéréo radiothérapie est une technique utilisée par les neurochirurgiens ou les radiothérapeutes. C'est une technique non invasive permettant de traiter des malformations artério-veineuses, des tumeurs bénignes (neurinome de l'acoustique, méningiomes, adénomes hypophysaires)le plus souvent ou plus rarement des cancers (métastases cérébrales surtout plus rarement gliomes) sans avoir recours au geste chirurgical. Elle consiste à irradier une zone du cerveau de manière très précise, cette irradiation se faisant dans des conditions dites stéréotaxiques. Cette technique opérée à l'aide d'un irradiateur spécialisé (accélérateur linéaire ou multiples sources de cobalt 60) ou de collimateurs additionnels sur un accélérateur linéaire traditionnel permet de traiter des cibles de petite taille (typiquement de diamètre inférieur à 3 cm), mais aussi d'effectuer des traitements dit "fonctionnels". Elle diffère de la radiothérapie traditionnelle, tout d'abord par le mode de repérage stéréotaxique propre à la neurochirurgie mais surtout par le fait que, le plus souvent, le but n'est pas un effet différentiel (la radiothérapie traditionnelle utilise le fractionnement de la dose pour permettre la réparation des tissus sains) mais une nécrose localisée du tissu nerveux ou une artérite permettant de boucher une malformation artério veineuse.

Historiquement, elle a été rendue possible par différents dispositifs : multiples sources de cobalt 60 convergentes (Gamma Knife de Leksell), arcthérapie convergente (système dit de Betti), protonthérapie (Kjellberg) .... De nos jours les systèmes les plus répandus sont le Gamma Knife et le Novalis (qui utilise un accélérateur spécialisé). Actuellement, cette technique reste peu répandue car elle nécessite un niveau d'investissement important par les centres désireux de s'équiper et qu'il faut donc disposer d'une "clientèle" suffisante pour ces indications relativement limitées pour pouvoir amortir le matériel et son entretien.

Il ne faut pas confondre avec un nouveau appareil de stéréotaxie "corps entier" appelé Cyberknife qui est un accélérateur monté sur un robot industriel et qui est guidé en temps réel par un dispositif de scopie radiologique. Dans ce cas, le but biologique est le même que la radiothérapie classique à ceci près que le nombre de séances est réduit mais les séances sont particulièrement longues.