Robert Abirached

Portrait

Robert Abirached, né à Beyrouth le 25 août 1930, est un écrivain et homme de théâtre. Il s’est rendu à Paris dès 1948, un an après la fin de ses études secondaires, pour y préparer au Lycée Louis-le Grand le concours de l’École normale supérieure (Ulm), où il a été admis en juillet 1952. Suivront une agrégation des lettres classiques en 1956 et, après une longue pause, un doctorat d'État à la Sorbonne en 1974.

Dès son entrée dans la vie active, Robert Abirached s’est partagé entre enseignement supérieur, parcours littéraire et engagement civique dans le monde du théâtre, à quoi s’est ajouté d’une façon inattendue un épisode politique assez fourni, entre 1981 et 1988.

Éléments biographiques

Les débuts

Sans entrer tout de suite dans l’Université, il édite d’abord dans la collection de la Pléiade, chez Gallimard, les Mémoires de Casanova (trois volumes), ce qui va l’occuper pendant trois années.

Dès 1956, il commence une longue collaboration à Études et à La Nouvelle Revue française (NRF), où il donnera jusqu’en 1971 des chroniques régulières de critique littéraire et de critique dramatique, activité qu’il pratiquera également en journaliste au Nouvel Observateur, de 1964 à 1967.

Il a entre temps publié un essai, Casanova ou la dissipation (Prix Sainte Beuve, 1961) et un roman L’Emerveillée.

Directeur littéraire des éditions du Cercle du Livre précieux en 1965, il abandonne ces fonctions au bout d’un an, pour entrer à la Sorbonne comme assistant en littérature française : c’est là qu’il vivra les événements de Mai 1968, avant d’être nommé l’année suivante chargé d’enseignement à l’université de Caen, où il créera l’un des premiers Instituts d’études théâtrales et où il restera jusqu’en 1981.

De l'université à l'écriture

Après une interruption de sept ans, il est élu professeur à l’Paris X, où il dirigera le département des Arts du spectacle, de 1988 jusqu’à son départ à la retraite en octobre 1999. Pendant cette période, il sera appelé successivement comme professeur invité à l’université de Montréal et professeur associé pendant quatre ans à l’université catholique de Louvain-la-Neuve, en Belgique, puis il sera titulaire de la chaire d’histoire du théâtre au Conservatoire national supérieur d’art dramatique à Paris(1992-1997).

Tout au long de ces années, Robert Abirached a poursuivi une activité littéraire assez continue. Il publie en 1978 La crise du personnage dans le théâtre moderne. Avaient précédé en 1973 Jean Vauthier, puis une pièce jouée au Théâtre national de l’Odéon et dans plusieurs centres dramatiques nationaux(Nice, Besançon, Dijon), Tu connais la musique? Toujours en 1973, la nouvelle chaîne de télévision France 3 diffuse trois courtes dramatiques de Robert Abirached, qui donne ensuite un canevas de texte expérimental, Monoquinte, au Festival d’Avignon (Chapelle des Pénitents blancs, sous l’égide de Théâtre ouvert, avec Philippe Avron). Vient encore en 1977 une analyse de mise en scène, (Lorenzaccio par Guy Rétoré, aux éditions de l’Avant-Scène).

Après une longue interruption (imposée par sa nomination à la direction du Théâtre et des Spectacles au ministère de la Culture, de 1981 à 1988 ), Robert Abirached reprend son travail d’écrivain et de chercheur. Ce sont alors La décentralisation théâtrale, ouvrage collectif qu’il dirige, en 4 volumes (1992-1995), puis Le Théâtre et le Prince, réédité et enrichi d’un second volume en 2005 sous les titres de L’Embellie (tome I) et d’Un système fatigué (tome II). En 1997, il fait jouer pour une soixantaine de représentations en Italie une pièce mise en scène par Maurizio Scaparro, Casanova comédien (en italien, inédite en français). Si l’on voulait n’être pas trop incomplet, on ajouterait à ce résumé une longue liste d’articles, de préfaces, de conférences, d’éditions (Pirandello, Albert-Birot, Beckett dans le domaine du théatre, et Laclos, Vigny, Zola, etc, côté littérature).

Cette liste, établie en 2008, est loin de s’être refermée. Elle s’enrichit notamment d’un important ouvrage sur Le théâtre en France au Modèle:S-XX, arrimé à une forte anthologie, sous la direction de Robert Abirached, entouré de six collaborateurs. Ce travail fait écho à une série de vingt-six émissions consacrées sur France Culture en juillet 2005 à une libre promenade dans l’histoire du théâtre occidental, demeurée inédite.

Un homme de théâtre dans la cité

Robert Abirached, en effet, s’est intéressé très tôt aux mouvements civiques qui traversaient le théâtre: il a d’abord suivi en simple militant la naissance et les progrès de la décentralisation et du théâtre public selon Jean Vilar, mais on le trouve dès 1964 engagé dans l’aventure du festival de Nancy, fondé par Jack Lang, qu’il va épauler avec force pendant plus de quinze ans.

Nommé en 1966 par le ministère des Affaires culturelles membre de la Commission d’aide aux animateurs, il en démissionne avec éclat en 1973, avec Renée Saurel et Bernard Dort, pour marquer son désaccord avec la politique et les déclarations du ministre de l’époque.

Cette présence sur la scène publique est prolongée par de nombreux voyages, qui lui permettent de connaître les théâtres étrangers et de faire cours et conférences en Angleterre, en Italie, en Espagne, au Danemark, en Pologne, en Grèce et bientôt aux États- Unis, à Taiwan, au Maroc, en Tunisie, ainsi qu’au Liban et en Syrie.

Lorsque, en 1981, le nouveau ministre de la culture, qu’il connaît de longue date, Jack Lang, lui propose de rejoindre son département, il accepte très volontiers, avec la ferme intention de réformer le fonctionnement du théâtre en France et d’insuffler un dynamisme nouveau dans tous les secteurs de l’art dramatique. Il demeurera pendant un peu plus de sept ans à la direction du Théâtre et des Spectacles, qu’il quittera sur sa demande en octobre 1988.

Cependant, une fois rendu à la vie universitaire, Robert Abirached n’a pas simplement repris ses publications, comme on vient de le voir, mais il a décidé de s’engager et de se battre sur plusieurs fronts. Il a été, simultanément ou successivement, président de l’Observatoire des politiques culturelles de Grenoble, du Festival des Francophonies en Limousin à Limoges, de la section française de l’Institut International du Théâtre Méditerranéen (IITM) à Marseille, de la commission Théâtre du Centre national du Livre, et il a quitté en juillet 2008, au bout de dix ans la présidence du Théâtre Silvia-Monfort, où il avait été appelé par la Ville de Paris.

Bibliographie

Principaux ouvrages

• Écrivains d’aujourd’hui (1940-1960), dictionnaire anthologique et critique sous la direction de Bernard Pingaud, Grasset,1960. Robert Abirached donne neuf contributions à cet ouvrage (Adamov, Beckett, Césaire, Ionesco, Marceau , Oster, Sarraute, Schehadé, Vauthier)
• Casanova ou la dissipation, Grasset,1961. Traduit en italien, avec une préface de Leonardo Sciascia, sous le titre de Casanova o la dissipazione, Sellerio édition 1977.

Nouvelle édition, avec une préface de Christophe Deshoulières, édition Titanic, Marseille, 1996.

• L’Emerveillée, roman, Grasset, 1963.
• Tu connais la musique?, théâtre, Stock, 1971.
• Jean Vauthier, essai, Seghers ,1973.
• La crise du personnage dans le théâtre moderne, Grasset, 1978 et Gallimard, collection TEL, 1994.

Traduit en espagnol, par Borja Ortiz de Gondra, sous le titre de La crisis del personaje en el teatro moderno, Madrid, 1994.

• La décentralisation théâtrale (4 volumes, sous la direction de Robert Abirached) :
• 1. Le premier âge ,1945-1958, Actes Sud Papiers, 1992 et 2005.
• 2. Les années Malraux, 1959-1968, Actes Sud Papiers, 1993 et 2005.
• 3.1968, le tournant, Actes Sud Papiers, 1994 et 2005.
• 4. Le Temps des incertitudes, 1968-1981, Actes-Sud, 1995 et 2006.
• Le Théâtre et le Prince, repris sous le titre de : tome I, L’Embellie (1981-1992) (Plon, 1992, et Actes Sud, 2005) et suivi d’un tome II, Un système fatigué (1993-2004), Actes Sud, 2005.
• Le Théâtre en France au XX^e siècle (sous la direction de Robert Abirached), L’Avant-scène éditeur, octobre 2011.

Choix d'articles et de préfaces

Dix-sept articles ayant trait aux institutions et à la politique culturelle, in Politiques culturelles de la France depuis 1959, sous la direction d' Emmanuel de Waresquiel, Larousse, 2001.

• Le Dindon, de Georges Feydeau, préface et notes, Folio-Théâtre, Gallimard, 2001.
• Le théâtre à l'université, in Le théâtre à l'école, Cahiers de l'ANRAT, Actes Sud Papiers, 2002.
• Préface pour Le théâtre dénaturé. Le théâtre portugais sous le règne de Salazar, de Graça dos Santos, éditions du CNRS, 2002.
• Jean Tardieu, agent double du langage, in L’Arpa, la Tela, la Voce, actes du colloque Jean Tardieu, Vérone, 2003.
• Préface pour Jeanne Laurent, une fondatrice du service public de la culture, de Marion Denizot, Comité d'histoire du ministère de la culture, 2003.
• « C’est toi ?-Oui c’est moi » (sur Jean Tardieu), in Revue d’histoire du théâtre, 4, 2003.
• La vie qui ne finit pas, notes sur le théâtre de Claude Mauriac, in Claude Mauriac ou La liberté de l’esprit (direction Claude Leroy et Nathalie Mauriac Dyer), Publidix, 2003.
• Labiche et Feydeau : portraits croisés, in De Claudel à Malraux, mélanges offerts à Michel Autrand, Presses universitaires de Franche-Comté, 2004.
• La voix, la parole, le sens, in Au commencement était la voix (direction Marie-France Castarède et Gabrielle Konopczinski), édition Erès, 2005.
• Jouer Voltaire aujourd’hui, entretien avec Pierre Frantz, in Cahiers Voltaire, revue annuelle, n° 5, 2006.
• Préface et notes pour Le théâtre face au pouvoir, textes de Renée Saurel, L’Harmattan, 2008.
• Le théâtre dans la cité : dernières remarques avant une rupture annoncée, in Communications, n°83, Le Seuil, 2008.
• Un chapeau de paille d'Italie, préface et notes, Folio-Théâtre, Gallimard, 2009.
• Préface pour Le nouveau théâtre (1947-1968), textes de Jacques Lemarchand, Gallimard, 2009.
• Préface à Ionesco, de l’écriture à la peinture, de Sonia de Leusse-Guillou, L’Harmattan, 2009.
• Préface à Memet Ulusoy, un théâtre interculturel, édition L'Age d'homme, 201O.
• La scène en mutation, in Naissance d'un festival, Mémoires et témoignages, Collection Les trois mondes, Festival mondial des théâtres

de marionnettes, 2011. Notes sur le théâtre et les arts-frères aujourd’hui, au colloque de Tunis sur l’avenir du théâtre (mai 2009).

Distinctions

• 1961 : Prix Sainte-Beuve.
• 1981 : Commandeur des Arts et lettres.
• 1984 : Médaille Beaumarchais, décernée par la Société des auteurs et compositeurs dramatiques (SACD).
• 1998 : Commandeur dans l’ordre national du Mérite.
• 2001 : Commandeur des Palmes académiques.

Notes et références