Robert Bourgeois

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Joseph Émile Robert Bourgeois, 21 février 1857 - 10 novembre 1945.

Général et géographe français, sénateur du Haut-Rhin de 1920 à 1936, vice-président du Sénat, maire de Sainte-Marie-aux-Mines.

Ancien élève de l'École polytechnique (X 1876) Il devint général de brigade en 1912, puis général de division en 1915 et directeur de l'artillerie et du train des équipages militaires en 1918.

Il occupa la chaire d'astronomie et de géodésie de l'École polytechnique de 1908 à 1929, à la suite d’Henri Poincaré.

Entre 1901 et 1906, il dirige, en tant que lieutenant-colonel, la mesure de l'arc méridien de Quito en Amérique du sud, organisée par la section géodésie du Service géographique de l'armée et l'Académie des sciences. Il est accompagné par 11 officiers, dont Georges Perrier, le fils de François Perrier (géographe) et le successeur de Bourgeois à la chaire d'Astronomie et géodésie, et 24 soldats. Robert Bourgeois fut ensuite nommé directeur du Service géographique de l'Armée (notamment dirigé auparavant par François Perrier, Léon Bassot et auquel a succédé l'Institut géographique national, IGN) de 1911 à 1919.

Durant la Grande guerre, il organise les groupes de canevas de tir, les sections d'observation terrestres aux armées et le repérage par le son notamment grâce au système inventé par Pierre Weiss et Aimé Cotton. Il participa aux travaux du Comité d'études, une structure d'analyse mise en place en 1917 à la demande du Président du Conseil Aristide Briand, afin de participer à l'élaboration des buts de guerre de la France. Il remit deux rapports proposant, tout comme l'état major, l'occupation militaire de l'ensemble de la rive gauche du Rhin et de têtes de pont sur la rive droite.

Président du Comité national de géographie de 1920 à 1945, il fut président de l'Union géographique internationale de 1928 à 1931 et premier vice-président de 1925 à 1928 et de 1931 à 1934.

Élu à l'Académie des sciences le 18 juin 1917 dans la section de géographie et navigation en remplacement de Philippe Hatt, il en fut le président en 1932, succédant à Louis de Launay, et président de la commission des fonds de l'Institut de France en 1939 puis 1944.

Il reçoit en 1921 la Patron's Gold Medal de la Royal Geographical Society.

Il présida la commission interministérielle pour la création de l'Institut d'optique théorique et appliquée (SupOptique) et en fut le premier président puis président d'honneur.

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