Robert Dahl

Robert Alan Dahl

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Robert Alan Dahl, né le 17 décembre 1915, est professeur émérite de science politique à l'Université Yale et ancien président de l'American Political Science Association.

Dans les années 1960, il a participé à la controverse avec C. Wright Mills sur la nature de la politique aux États-Unis.

Dans son œuvre majeure parue en 1961, Who Governs? (Qui gouverne ?), il étudie les structures du pouvoir formelles et informelles dans la ville de New Haven (Connecticut).

Ces dernières années, l'œuvre de Dahl a pris un ton plus pessimiste. Dans How Democratic Is the American Constitution ? (2002), il a par exemple exposé son point de vue selon lequel la Constitution américaine est moins démocratique qu'on ne le pense.

Qui gouverne ?

Dans son œuvre Qui gouverne ? Dahl part d'un postulat : l'accession à des postes politiques de direction nécessite un certain nombre de qualités (ou selon son expression de « ressources ») :

• La richesse
• La compétence
• Le prestige

Deux cas de figures s'offrent alors :

• Soit un groupe ou une élite possède ces 3 ressources dans ce cas nous sommes dans une oligarchie.
• Soit plusieurs groupes ou élites possèdent chacun une (voire deux) de ces ressources. Nous sommes dans ce cas la dans une polyarchie. Le pouvoir politique est alors partagé entre différents groupes dominants qui ne cumulent jamais les 3 ressources.

À partir de l'exemple de New Haven (ville du Connecticut où est située l'Université Yale), il constate qu'il y a une pluralité d'élites. Les différentes élites doivent donc s'allier pour trouver des décisions communes finales. On parle donc de système de pouvoir pluraliste compétitif (puisque les élites sont en compétition pour faire accepter leurs choix, idées, etc.) et équilibré (on conçoit que les groupes ont à peu prêt les mêmes ressources).

Ce pluralisme politique provient d'un pluralisme social (à l'image de la société).

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