Assaut contre le manoir de Brécourt

Assaut contre le manoir de Brécourt
Informations générales
Date	6 juin 1944
Lieu	49°23′17.0″N 1°13′34.0″O / 49.388056, -1.22611149°23′17.0″N 1°13′34.0″O / 49.388056, -1.226111 Sainte-Marie-du-Mont, Le Grand Chemin, France
Issue	Victoire des alliés
Belligérants
États-Unis	Reich allemand
Commandants
Richard Winters Ronald Speirs Lynn Compton	Colonel Von Der Heydte
Forces en présence
13 parachutistes	environ 60 soldats 4 mitrailleuses
Pertes
4 tués, 2 blessés	20 tués, 12 prisonniers 4 canons détruits
Batailles
Bataille de Normandie Neptune · Tonga · Utah Beach · Omaha Beach · Gold Beach · Juno Beach · Sword Beach · Pointe du Hoc · Manoir de Brécourt · Perch · Carentan · Villers-Bocage · Haies · Cherbourg · Epsom · Jupiter · Charnwood · Caen · Goodwood · Atlantic · Crête de Verrières · Spring · Cobra · Bluecoat · Totalize · Mortain · Tractable · Colline 262 · Poche de Falaise · Brest · Paris
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L’assaut du manoir de Brécourt (6 juin 1944) durant l’opération Albany de la bataille de Normandie est souvent cité comme un exemple classique d'assaut permettant à une petite unité de vaincre une force supérieure en nombre en position défensive.

Objectif

Suite à la disparition du commandant de la compagnie dans le crash du C-47 qui le transportait, le commandement de la Easy Company, 2^nd Bataillon du 506^e PIR de la 101^e Aéroportée revient au 1^er lieutenant Richard D. Winters. Après avoir pris contact avec les autres compagnies de son bataillon au hameau du Grand Chemin le matin du 6 juin, Winters fut envoyé au front. Avec pour instruction minimale «Il y a une batterie derrière cette haie. Occupez-vous en.» et aucun briefing, il se trouve avec pour mission de détruire une batterie d’artillerie allemande initialement repérée comme une batterie de quatre canons de 88 mm qui pilonnent Utah Beach et la chaussée n^o 2 qui doit permettre aux troupes de pénétrer dans les terres. Plusieurs autres unités ont tenté de prendre d'assaut la position ennemie plus tôt le matin, mais ont été repoussées.

Après une mission de reconnaissance aux environs de 8h30, Winters réunit une équipe de treize hommes de sa propre compagnie mais aussi d’autres compagnies, des soldats parachutés au mauvais endroit et n’ayant pas encore rejoint leurs unités respectives. Sans plus d’information que la position approximative des canons (au sud du Grand Chemin) et sans idée de ce qui se trouvait au delà de la batterie, l’équipe de Winters prend d’assaut le manoir de Brécourt, localisé à environ 5 km au sud-ouest d’Utah Beach et au nord du village de Sainte-Marie-du-Mont. Ils découvrent la batterie n^o 6 du 90^e Régiment d’Artillerie allemand, constituée de quatre canons de 105 mm reliés par un réseau de tranchées et défendus par un peloton de soldats allemands.

L’unité faisait vraisemblablement partie du 6^e Régiment de Parachutistes et était équipée de mitrailleuses MG42, mais les détails sont à ce jour inconnus. Le 1^er bataillon du 6^e PIR allemand avait été déplacé de Carentan vers Sainte-Marie-du-Mont durant l’après-midi de la veille, mais était arrivé sur place pendant la nuit ; la 1^re compagnie du 919^e Régiment de Grenadiers (709^e Division d’Infanterie) était postée à Sainte-Marie-du-Mont et responsable du périmètre. Des éléments du 1058^e Régiment de Grenadiers (91^e Division d’Infanterie) défendait tout le voisinage, et l’artillerie faisait également partie de cette division. Le 795^e bataillon Géorgien, attaché au 709^e ID, positionné au nord-ouest à Turqueville, n’était vraisemblablement pas présent du fait cause des difficultés du terrain. Quelle que soit l’unité défendant la batterie, les parachutistes américains étaient opposés à approximativement 60 soldats allemands.

L’unité normalement assignée à la batterie avait apparemment pris la fuite durant la nuit en apercevant les parachutages ; le lieutenant-colonel Friedrich August von der Heydte, découvrant la désertion, se déplaça jusqu’à Carentan et ordonna à son 1^er bataillon de prendre en charge la batterie.

Bataille

Sitôt arrivé sur les lieux, Winters établit son plan. Il positionna une paire de mitrailleuses M1919 pour assurer un tir de couverture, et envoya plusieurs soldats (le 2^nd Lieutenant. Lynn D. Compton, le soldat Donald Malarkey et le sergent William J. Guarnere) sur un flanc pour détruire un nid de mitrailleuse à la grenade et fournir un tir de couverture supplémentaire.

Si les tranchées reliant les positions d’artillerie fournissaient aux soldats allemands un accès facile pour approvisionner et renforcer les canons, elles furent aussi leur plus grande faiblesse. Ayant détruit le premier canon, Winters et le reste de ses hommes les utilisèrent pour approcher très rapidement et à couvert, et attaquer les autres canons un par un, chaque canon étant immédiatement détruit par un bloc de TNT placé dans la gueule du canon et amorcé à l’aide d’une grenade à main allemande.

Des renforts de la Compagnie D menés par Ronald C. Speirs arrivèrent pour terminer l'assaut sur le quatrième canon. Speirs avait la réputation d'un excellent officier, extrêmement agressif, et il mena ses hommes contre la dernière position en courant hors des tranchées, s’exposant directement au feu ennemi.

Une fois les canons mis hors service, l’équipe de Winters fut prise dans un lourd tir de mitrailleuses provenant du manoir de Brécourt et battit en retraite. Winters avait trouvé près de l’un des canons une carte allemande donnant les positions de toutes les batteries d’artillerie et de mitrailleuses dans toutes la péninsule du Cotentin, renseignement inestimable qui fut transmis au commandement.

Winters dirigea aussi le tir de deux chars américains arrivés plus tard d’Utah Beach afin d’éliminer les restes de la résistance allemande.

Il perdit un homme durant l’assaut, le soldat John D. Hall, tué par un éclat de mortier. Le soldat Robert "Popeye" Wynn fut également blessé durant l’attaque ; il fut évacué en Angleterre, soigné, et rejoignit la Easy juste avant l’opération Market Garden. L'adjudant Andrew Hill fut lui aussi tué durant la bataille, cherchant le quartier général du 506^e PIR. Deux soldats de la Dog Company furent tués, un blessé.

Conséquences

Les troupes débarquant à Utah Beach ne subirent que relativement peu de pertes, en partie grâce au succès de cet assaut. Le colonel Robert Sink, commandant le 506^e PIR, recommanda Winters pour la Medal of Honor, mais seule la Distinguished Service Cross lui fut accordée. Une division ne pouvant recevoir qu'une seule et unique Medal of Honor, celle-ci fut décernée au lieutenant-colonel Robert G. Cole.

L’armée américaine reste assez vague dans sa version officielle des évènements. L’historien militaire S.L.A. Marshall a interrogé Winters à propos de l’assaut, mais l’entretien n’était pas privé et s’est déroulé devant plusieurs officiers supérieurs. Dans ses mémoires, Richard Winters révèle qu’il a sans doute édulcoré sa description des faits pour éviter que l’on ne l’adule trop, et pour garder le résumé succinct. Dans les faits, Marshall a mentionné dans son rapport que Winters avait environ deux cents hommes sous ses ordres (*). Toutefois, presque tous les hommes impliqués ont par la suite été récompensés pour leur rôle durant l'assaut.

(*) Dans "Frères d'armes", S.E. Ambrose indique que Marshall parle de la batterie d'obusiers de 105 enlevée par 194 hommes du 1er bataillon et mentionne la Easy comme ayant "amusé" les artileurs. La batterie de 105 se trouvait à l'ouest de Sainte-Marie-du-Mont alors que le manoir de Brécourt est à l'est. En lisant Marshall, Winters en colère (fait rare) aurait dit "Avec autant d'hommes, j'aurai pris Berlin !".

Distinctions

Distinguished Service Cross

• Richard D. Winters

Silver Star

• Lynn Compton
• William "Wild Bill" Guarnere
• Gerald Lorraine

Bronze Star

• Carwood Lipton
• Robert "Popeye" Wynn
• Cleveland Petty
• Walter Hendrix
• Donald Malarkey
• Myron Ranney
• Joseph Liebgott
• John Plesha
• Joe Toye

Purple Heart

• Robert "Popeye" Wynn
• John Hall
• Andrew Hill

Voir aussi

Filmographie

• Band of Brothers, série télévisée produite par Steven Spielberg et Tom Hanks, 2001

Liens internes

• Bataille de Normandie
• Opérations Albany et Boston
• 82e division aéroportée américaine
• 101e division aéroportée (États-Unis)
• 506e régiment d'infanterie parachutée
• Easy Company
• Vétérans Easy Company

Liens externes

• Brécourt Manor - Google Earth Community
• Schéma détaillé de l'assaut (en)