Rudolf Otto

Rudolf Otto en 1925.

Rudolf Otto (25 septembre 1869 – 6 mars 1937) est un théologien luthérien, également universitaire en religion comparée, de nationalité allemande.

Rudolf Otto dans Le Sacré a proposé le terme de « numineux » pour qualifier cette sphère au-delà de l'éthique et du rationnel, qui se présente sous le double aspect d'un mystère effrayant et fascinant.

Biographie

Né à Peine près d'Hanovre, en Basse-Saxe, Rudolf Otto, élevé dans la foi luthérienne, suit des études au Gymnasium Andreanum d'Hildesheim puis étudie aux universités d'Erlangen et de Göttingen, où il réalise une dissertation sur Martin Luther et le Saint Esprit. Il découvre les pensées d'Albrecht Ritschl et de Friedrich Schleiermacher. Il est ensuite distingué par une habilitation à la suite d'une étude sur Kant. En 1906 il devient « professeur extraordinaire » en théologie et en 1910 il reçoit un docteur honoraire à l'université de Giessen. Il s'intéresse alors à l'histoire et à la psychologie de la religion (en allemand Religionswissenschaft), dans une optique proche de celle adoptée par Jakob Friedrich Fries. En 1915 il devient professeur ordinaire à l'université de Breslau puis en 1917 il enseigne à celle de Marbourg, l'une des plus importante université protestante au monde.

En 1911 et 1912, Otto réalise un voyage en Afrique puis en Inde et au Japon. Il travaille alors sur une comparaison des spiritualités orientales et des spiritualités occidentales, synthétisées dans deux ouvrages : Westöstliche Mystik en 1926 (Mystique d'Orient et mystique d'Occident, Paris, 1951) et Die Gnadenreligion Indiens und das Christentum en 1930.

En dépit de plusieurs invitations d'autres établissements de renom, Otto décide de demeurer à Marbourg pour le reste de sa vie. Il se retire de toute activité professionnelle en 1929 et décède huit années plus tard, d'une pneumonie, après avoir souffert des suites d'une chute depuis une tour d'une hauteur de 20 mètres. Certains ont pu dire à cette occasion qu'Otto ait voulu mettre fin à ses jours^[1]. Il est enterré au cimetière de Marbourg.

Le Sacré

L'ouvrage le plus célèbre d'Otto, Le Sacré, publié en 1917 sous le titre allemand Das Heilige - Über das Irrationale in der Idee des Göttlichen und sein Verhältnis zum Rationalen (Du sacré - Sur l'irrationnel des idées du divin et de leur relation au rationnel). Il s'agit de l'un des plus grands succès de la littérature théologique allemande du XX^e siècle. L'ouvrage a en effet toujours été réédité, et existe actuellement en plus de 20 langues. Otto y définit le concept de « sacré » comme étant numineux, notion qui fait référence à une « expérience non-rationnelle, se passant des sens ou des sentiments et dont l'objet premier et immédiat se trouve en dehors du soi ». Otto crée ce nouveau concept depuis le latin « numen » faisant référence à la divinité. La même source étymologique avait été utilisée par Kant dans son concept de noumène, un terme grec signifiant la réalité inconnaissable qui sous-tend toute chose. Le numineux est ainsi un mystère (latin : mysterium), à la fois terrifiant (tremendum) et fascinant (fascinans). Otto propose ainsi un paradigme pour l'étude des religions, se focalisant sur le besoin de réaliser le sentiment religieux, considéré comme non réductible et comme une catégorie en soi. Objet de multiples critiques survenues en 1950 et 1990, le paradigme d'Otto revient sur le devant de la scène avec la philosophie phénoménologique qui, par certains aspects, s'en rapproche.

Influence

Otto a eu une profonde influence sur la théologie et la philosophie des religions, dans la première moitié du XX^e siècle. Le théologien américain et allemand Paul Tillich reconnaît son influence sur ses travaux, ainsi que l'anthropologue roumain Mircea Eliade qui utilise les concepts exposés dans Le Sacré dans son ouvrage de 1957, Le sacré et le profane. Son élève, Gustav Mensching (1901-1978), a par ailleurs continué sa pensée. C. S. Lewis reconnaît aussi l'apport d'Otto, notamment dans son étude du « problème de la souffrance » en théologie. D'autres personnalités peuvent enfin être citées, telles : Martin Heidegger, Leo Strauss, John A. Sanford, Hans-Georg Gadamer, Max Scheler, Ernst Jünger, Joseph Needham, Hans Jonas ou encore Carl Gustav Jung qui reprend le concept de « numineux » en psychologie.

Notes et références

1. ↑ (en) Lindsay Jones, Encyclopedia Of Religion: Second Edition, Thomson Gale, 2005, p. 6926, (ISBN 0028657438).

Annexes

Articles connexes

• Numineux

Liens externes

• (en) Brief page on Otto
• (en) Otto and the Numinous
• (en) Applications of Otto's term 'numinous'

Bibliographie

Ouvrages de R. Otto

• (fr) Le Sacré, Payot, Petite Bibliothèque, 1995, (ISBN 978-2228888769)
• (fr) Mystique d'Orient et mystique d'Occident, Petite Bibliothèque, 1996, (ISBN 978-2228889971)

• (en) Naturalism and Religion (1907), London: Williams and Norgate, Full text online at Google Books
• (en)The Life and Ministry of Jesus, According to the Critical Method (1908), Chicago: Open Court, (ISBN 0-8370-4648-3). Full text online at Google Books
• (en)The Idea of the Holy (1923), Oxford University Press, (ISBN 0-19-500210-5)
• (en)Christianity and the Indian Religion of Grace, Madras 1928
• (en)India's Religion of Grace and Christianity Compared and Contrasted, New York 1930
• (en)The philosophy of religion based on Kant and Fries, London 1931
• (en)Religious essays: A supplement to The Idea of the Holy, London 1931
• (en)Mysticism east and west: A comparative analysis of the nature of mysticism, New York 1932
• (en)The original Gita: The song of the Supreme Exalted One, London 1939
• (en)The Kingdom of God and the Son of Man: A Study in the History of Religion, Boston 1943
• (en)Autobiographical and Social Essays (1996), Berlin: Walter de Gruyter (ISBN 3-11-014518-9)

Sur R. Otto

• (en) Gooch, Todd A. (2000). The Numinous and Modernity: An Interpretation of Rudolf Otto's Philosophy of Religion (préface par Otto Kaiser et Wolfgang Drechsler), Berlin and New York, Walter de Gruyter,  Îles Vierges britanniques.

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