Rutan Aircraft Factory

Burt Rutan

Burt Rutan

Elbert Leander Rutan ou Burt Rutan est un ingénieur aéronautique né le 17 juin 1943 à Portland aux États-Unis.
Ses premières créations sont des avions de configuration canard destinés à la construction amateur.

Burt Rutan obtient son diplôme d'ingénieur aéronautique à l'Université Polytechnique de Californie en 1965. Il travaille pour l'U.S. Air Force de 1965 jusqu'à 1972 comme Ingénieur d'essais en vol à Edwards (une base de l'US Air Force en Californie). En mars 1972, il devient directeur du Bede Test Center pour la firme Bede Aircraft à Newton, au Kansas.

Le premier avion

En 1968 il démarre à titre privé la construction d'un prototype d'avion "canard" non-conventionnel qu'il a dessiné pendant ses études : le VariViggen. Pour tester l'aérodynamique du projet, il monte un modèle réduit sur le toit d'une voiture et effectue ainsi ses propres mesures de "soufflerie", sur des routes peu fréquentées. L'avion est terminé en 1972 et présenté à la réunion annuelle de l'EAA (Experimental Aircraft Association) à Oshkosh. En 73 il se prépare à en diffuser les plans.

Rutan Aircraft Factory

En juin 1974 Burt Rutan quitte le Bede Test Center et s'installe à Mojave, Californie. C'est le véritable départ pour la Rutan Aircraft Factory (RAF) qu'il avait créé dès 1969. Il rédige la première RAF Newsletter, qui deviendra plus tard le "Canard Pusher". A Mojave il découvre la technique du composite et l'applique à son deuxième prototype très innovant, le VariEze, qui le fera connaître dans le monde entier. Cet avion sera suivi par par toute une série, en particulier le Quickie, le Defiant, le Long-EZ, et le très connu Voyager, l'avion du premier tour du monde sans escale.

• Réalisations RAF :

model 27 > 32 VariViggen, 1972, canard biplace en tandem, construction en bois et contreplaqué

model 31 > 33 VariEze, 1975, canard biplace en tandem équipé de winglets, construction en composite

model 35 Nasa Ames AD/1, 1981, démonstrateur d'aile à géométrie variable

model 40 Defiant, 1978, prototype quadriplace, bimoteur push-pull

model 54 Quickie, monoplace de faible puissance, ailes en tandem, précurseur du Q2 et du Dragonfly

model 59 > 120 Predator

model 61 Long-EZ, 1979, biplace canard en composite dérivé du VariEze; c'est son modèle le plus construit

model 68 Amsoil Racer, 1981, avion de course biplan à ailes en tandem comme le Quickie

model 72 Grizzly, 1982, avion expérimental STOL (décollage/atterrissage court)

model 73 NGT Trainer, 1981, prototype militaire d'entrainement échelle 0.62 pour essais par AMES / Fairchild

model 74 Defiant, 1984, dossier de plans pour la construction amateur (participation Fred Keller)

model 76 Voyager, 1983 - 1984, l'avion du tour du monde sans escale

model 77 Solitaire, motoplaneur canard monoplace à moteur rétactable

• Réalisations en collaboration avec la RAF :

Puffer "Cozy" (CO-Z), biplace côte à côte dérivé du Long-EZ

Ganzer "Gemini", biplace bimoteur dérivé du Defiant

En juillet 1985 Rutan arrête la vente de plans aux constructeurs amateurs et se consacre entièrement à son activité de conception, de réalisation et d'essais en vol de prototypes.

Scaled Composites

En janvier 1982, à la suite du projet 35 et pour accompagner le projet 73 établi pour le Nasa Ames Research Center, Rutan fonde la compagnie Scaled Composites, Inc. (Scaled) et prend la direction technique de cette société destinée à concevoir, construire et tester en vol des prototypes "proof of concept" (démonstrateur). Beech Aircraft rachète la compagnie en 1985 (Rutan étant alors un vice président de Beech). Par la suite Beech abandonne la construction du Starship (performances insuffisantes, trop cher à construire) et se retire de Scaled Composites en 1988. La société est reprise par Wyman-gordon Company en 1989, revendue à des investisseurs privés (dont Rutan) en 2000, puis rachetée par Northrop Grumman (qui en détenait déjà 40 %) en juillet 2007. La compagnie emploie 130 à 160 personnes à Mojave, California airport.

Le projet le plus connu de Scaled Composites, lauréat du concours X-Prize pour le premier vol dans l'espace réalisé par une entreprise privée, est un système à deux étages :

un avion porteur à réaction, le White Knight,

un avion fusée, le Space Ship One ou SS1.

• Réalisations Scaled Composites

model 81 Catbird, 1987, monomoteur rapide à cinq places, 3 surfaces, moteur à l'avant

model 89 avant-projet 3 surfaces (abandonné) du modèle 115

model 91 Lotus Microlight, 1983, ulm canard

model 115 Beechcraft Starship, 1983, démonstrateur d'avion d'affaire canard à l'échelle 0.85

model 120 Predator, 1984, version finale d'un avion "3 surfaces" de travail agricole

model 133 ATTT ou AT-3, 1986, Advanced Tactical Trainer and Transport, bimoteur d'entrainement, échelle 0.62

model 143 Triumph, 1988, avion d'affaire à huit places, bimoteur à réaction

model 144 CM-44, 1987, Long-EZ modifié en drone

model Voilure rigide du catamaran US-1 Stars & Stripes pour la Coupe America, 1988

model 151 Ares, 1990, monoplace militaire, asymétrique

model Pegasus, 1990, fusée porteuse de satellites lancée à haute altitude par un bombardier B-52

model 158 Pond Racer, 1991-1993, avion de course bimoteur

model 202 Boomerang, 1996, bimoteur asymétrique, bi-fuselage

model B-2 Model, 1989, Northrop B-2 échelle 0.4

model 226 Raptor, 1993, AUV haute altitude

model 247 VisionAire Vantage, jet d'affaire monomoteur, aile en flèche inverse

model 271 V-Jet II, 1997, jet d'affaire bimoteur

model 276 X-38 Space Lifeboat, 1998, véhicule de secours pour station spatiale

model 281 Proteus, 1999, avion militaire multi-missions à haute altitude

model 302 TAA-1, 2002, quadriplace pour Toyota Aircraft

model 309 démonstrateur bimoteur push-pull de l'avion Adam A500

model 311 GlobalFlyer, 2004, monoplace à réaction, vol autour du monde en solitaire (Steve Fosset) en mars 2005, record de distance (40 707 km) en 2006

model 316 Space Ship One, devenu en 2004 le premier engin privé avec pilote (Mike Melvill) à réaliser un vol suborbital.

model 318 White Knight, l'avion porteur du Space Ship One

model 326 Pegasus, 2001, UAV pour Northrop Grumman

Note

Avion 3 surfaces : configuration canard + empennage arrière classique

Sources

• http://www.scaled.com/
• Vera Foster Rollo, Burt Rutan Reinventing the Airplane, Maryland Historical Press, 1991

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