Saint-Nicolas-des-Biefs

Pour les articles homonymes, voir Saint-Nicolas et Bief (homonymie).

46° 03′ 38″ N 3° 47′ 01″ E / 46.0605555556, 3.78361111111

Saint-Nicolas-des-Biefs
Administration
Pays	France
Région	Auvergne
Département	Allier
Arrondissement	Vichy
Canton	Mayet-de-Montagne
Code commune	03248
Code postal	03250
Maire Mandat en cours	Jacques Blettery 2008-2014
Intercommunalité	Communauté de communes de la Montagne Bourbonnaise
Démographie
Population	181 hab. (2009)
Densité	6,3 hab./km²
Géographie
Coordonnées	46° 03′ 38″ Nord        3° 47′ 01″ Est / 46.0605555556, 3.78361111111
Altitudes	mini. 720 m — maxi. 1132 m
Superficie	28,9 km2
Localisation carte nationale

Saint-Nicolas-des-Biefs est une commune française, située dans le département de l'Allier et la région Auvergne.

Commune la plus haute du département située à 930 mètres d'altitude, remarquable par ses tourbières basses et bombées sur le plateau de la Verrerie. La commune abrite un musée du verrier.

Géographie

Aux confins du Bourbonnais et du Forez, et à la porte de l'Auvergne, cette commune est située au cœur des Monts de la Madeleine, à une altitude moyenne de 930 m. Elle porte sur son territoire le sommet supérieur à 1000 m le plus proche de Paris (La Pierre Charbonnière).

La commune s'étire sur plus de 20km du nord au sud sur la ligne de crête séparant les départements de l'Allier et de la Loire.

Distante de 42 km de Vichy et de 32 de Roanne, St-Nicolas des Biefs bénéficie de panoramas extraordinaires : superbe vue sur le Mont Blanc et la plaine roannaise depuis le plateau de La Verrerie, vue sur les Monts d'Auvergne et le Puy-de-Dôme depuis de très nombreux endroits, vue sur les Bois Noirs et le Puy de Montoncel.

L'enneigement hivernal autorise la pratique du ski nordique et de diverses autres activités liées à la neige : luge, raquettes, chiens de traîneau, etc.

Le plateau de La Verrerie possède une immense tourbière dont la faune et la flore sont particulièrement riches. Cette zone, classée Natura 2000, dispose de très nombreux sentiers de promenade au cœur d'un environnement exceptionnel et préservé.

Histoire

La création de la commune semble dater du XI^e siècle, lorsqu'un oratoire dédié à St Nicolas fut édifié par Nicolas d'Albiez sur le plateau de Muzy, à plus de 1000 m d'altitude. Bien que le lieu fût particulièrement rude et pauvre, la population se fixa peu à peu autour de cet édifice qui évolua en chapelle et c'est au cours du XIII^e siècle que fut créée la paroisse.

En 1662 des verriers originaires de Lorraine vinrent s'y installer. Ils trouvèrent ici en Montagne Bourbonnaise le sable, l'eau et la fougère indispensables à la fabrication du verre; l'argile nécessaire à la construction des fours y était également présente. Pendant 120 ans ils s'adonnèrent à leur art, aidés par une importante main d'œuvre locale et vénitienne. La gobelèterie produite en grande quantité était vendue à des colporteurs qui parcouraient la campagne afin d'écouler leur marchandise. Cette tradition verrière est présentée au Musée du Verrier, où est reconstitué un four de taille identique à ceux utilisés au XVII^e siècle; des pièces archéologiques, un musée du verre et des vidéos offrent aux visiteurs l'occasion de retrouver cette histoire locale ainsi que des informations relatives à la fabrication du verre en Montagne Bourbonnaise.Dans les années 1930 de nombreux sites verriers furent découverts et fouillés par un médecin vichyssois, le docteur Léon Chabrol. Au cours des années 1990 Pierre-Yves Blettery décida de créer un musée retraçant cette histoire. Actuellement quelques bénévoles animent cet intéressant musée ouvert en juillet et août les après-midi, et le reste de l'année sur rendez-vous.

Si la fabrique du verre se fit toujours autour du village historique situé sur le plateau de Muzy, la rudesse du climat du lieu fit que très vite les maitres-verriers fixèrent leurs habitations un peu plus bas, à environ 2 km, en un endroit beaucoup moins rude et plus abrité des vents. Peu à peu une partie de la population fit de même et une nouvelle église fut édifiée dans ce qui allait devenir l'actuel bourg de la commune.

C'est Cassini, le célèbre géographe de Louis XV qui fixa le nom de la paroisse : Saint Nicolas des Biefs. Un bief étant une dérivation artificielle d'un cours d'eau, ce n'est pas là qu'il faut aller chercher l'origine du nom. Sans doute, n'est-il en fait que la transcription en français de Saint Nicolas d'Albiez prononcé en patois local.

Son isolement relatif et ses accès particulièrement difficiles à l'époque firent que, lors de la révolution française, St-Nicolas fut la seule commune du département de l'Allier dont le nom était celui d'un Saint à ne pas en changer... Elle fut d'ailleurs un refuge pour de nombreux prêtres réfractaires de la région qui purent y exercer leur ministère avec le soutien de toute la population durant les années de la Terreur et de la Convention.

La promulgation et l'application de la loi de séparation de l'Eglise et de l'Etat au début du XX^e siècle furent la cause de quelques scènes dignes de la filmographie d'un Don Camillo...

Comme beaucoup de communes rurales, Saint-Nicolas des Biefs a payé un tribu particulièrement lourd lors de la Première Guerre mondiale: 55 hommes, soit près de 11% de la population masculine totale mais prise dans la tranche d'age des 18/40 ans, sont morts au front. Sans compter tous ceux qui revinrent gravement blessés, amputés ou handicapés à vie. Les 1.050 habitants de 1910 n'étaient plus que 800 en 1930... et 350 en 1965. L'exode rural a envoyé, en deux vagues principales (1920/1935 et 1955/1970) principalement vers les agglomérations de Roanne et de Vichy une main d'œuvre abondante et peu qualifiée, mais courageuse, fiable et dure à la tache.

Les descendants de ces émigrés de proximité ont gardé un attachement très fort au pays et y ont conservé et entretenu les maisons de famille. St-Nicolas des Biefs se trouve être, de ce fait, la commune de la région Auvergne qui compte le plus de résidences secondaires pour une résidence principale. C'est l'une des raisons qui font qu'en période estivale, sa population est facilement multipliée par 3 ou 4.

Héraldique

Les armes de la commune se blasonnent ainsi : Parti : au 1) d’argent au bonnet phrygien de gueules, au 2) de sinople à la rose d’argent boutonnée et barbée de gueules ; à la crosse d’or posée en pal sur la partition ; au chef de gueules chargé de trois sabots d’or.

Administration

Liste des maires successifs

Période		Identité	Étiquette	Qualité
mars 2001	mars 2008	Jean-Michel BLETTERY	S.E.
mars 2008	mars 2014	Jacques BLETTERY[1]	S.E.
Toutes les données ne sont pas encore connues.

Démographie

Évolution démographique
(Source : INSEE^[2])

1962	1968	1975	1982	1990	1999	2006	2007	2010
361	333	226	168	145	160	176	178	181

Lieux et monuments

A voir :

• le plateau de La Verrerie, avec la grande tourbière et la table d'orientation du Roc du Vacher (vue sur la chaine des Alpes).
• la Pierre Châtel (vue sur les Monts d'Auvergne).
• l'allée des Géants (hètres tortueux)
• le rocher des Hauterêts.
• dans le village : belle église en pierre du pays, début XIX^e.
• dans le village également : Musée du Verrier

Personnalités liées à la commune

Voir aussi

• Communes de l'Allier

Notes et références

1. ↑ Conseil général de l'Allier fichier au format PDF consulté le 12 juillet 2008
2. ↑ Saint-Nicolas-des-Biefs sur le site de l'Insee

Liens externes

• Saint-Nicolas-des-Biefs sur le site de l'Institut géographique national