Sainte Jeanne (pièce de théâtre)

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Statue de Jeanne à Paris

Sainte Jeanne ((en) Saint Joan) est une pièce de théâtre de George Bernard Shaw publiée en 1924, puis reéditée en 1939. Pièce en un acte, six scènes et un épilogue, elle porte sur les dernières années de Jeanne d'Arc, de 1429 à 1431. L'épilogue est situé en 1456.

La pièce

Le texte de la pièce est précédé d'une longue préface de l'auteur où il aborde de nombreux thèmes relatifs au personnage de Jeanne d'Arc, à l'Église catholique, au théâtre...

• Scène 1 : Château de Vaucouleurs, 1429. Robert de Baudricourt est furieux contre son intendant car ses poules ne pondent plus. Le malheureux lui affirme que c'est parce qu'il refuse de recevoir une paysanne qui demande à le voir avec insistance. Robert reçoit donc Jeanne, manque de s'étrangler en apprenant le motif de sa visite puis, s'apercevant qu'elle a convaincu non seulement son intendant mais aussi tous les hommes d'armes qui forment la garnison du château, finit, après une discussion où il a constamment le dessous, par lui accorder tout ce qu'elle demande. Les poules recommencent à pondre comme des enragées et le terrible Robert de Baudricourt se signe : «Elle était bien une envoyée de Dieu.»
• Scène 2 : Dans la salle du trône au Château de Chinon, en Touraine, le 8 mars 1429. L'archevêque de Reims et le principal ministre (et créancier) du Dauphin Charles veulent en vain l'empêcher de recevoir Jeanne (l'archevêque est le plus opposé et celui qui croit le moins aux miracles) alors que le féroce soudard La Hire la défend; finalement ils décident de laisser Charles dans la foule tandis que quelqu'un d'autre (le fameux Gilles de Rais, authentique compagnon de guerre de Jeanne d'Arc mais plus connu pour d'autres exploits moins glorieux) se fera passer pour le Dauphin, ce qui montrera que Jeanne n'est pas guidée par Dieu. Reçue, Jeanne reconnaît Charles au milieu de ses courtisans et, lors d'un entretien seul à seul (élément historique authentique, on n'a jamais su ce que Jeanne avait dit au Dauphin pour le convaincre), parvient à lui rendre courage et se fait octroyer le commandement de l'armée, dont elle rétablit aussitôt le moral : «-Qui est pour Dieu et sa Pucelle? Qui vient à Orléans avec moi? -A Orléans! A Orléans!».
• Scène 3 : Orléans, sur les bords de Loire, le 29 avril 1429. Le vaillant Dunois, bâtard du duc d'Orléans prisonnier en Angleterre depuis Azincourt, commande sans grand espoir l'armée qui doit délivrer la ville mais, jusqu'à présent, n'a subi que des défaites. Il attend Jeanne, dont il espère qu'elle rendra un peu de moral à ses troupes découragées. Mais quand arrive Jeanne, celle-ci lui donne des conseils, et même des ordres, purement militaires. Dunois renâcle car la manœuvre envisagée, à laquelle il pense depuis longtemps, est impossible à cause du vent qui empêche de traverser la Loire : il a beau prier, rien n'y fait. A peine Jeanne est-elle avertie de l'obstacle que le vent change, ce qui permet le mouvement de l'armée et convertit Dunois : «Le vent a tourné... Dieu a parlé... Commandez l'armée royale!... Je suis votre soldat.» Et tous de courir sus aux godons.
• Scène 4 : Dans le campement anglais. Richard de Beauchamp, comte de Warwick, chef de l'armée anglaise qui vient d'être battue et rebattue, suit la situation avec un détachement que ne partage pas son chapelain, le très patriote John de Stogumber : «... par Dieu! Si ça doit durer encore, je jetterai ma soutane au diable et moi aussi je prendrai les armes et j'étranglerai cette maudite sorcière de mes propres mains.» Arrive alors Pierre Cauchon, évêque de Beauvais. Bien que voyant les choses de points de vue très différents (celui du comte est évidemment purement politique, il reproche à Jeanne de mettre en danger la noblesse, alors que l'évêque ne pense qu'à l'hérésie), ils finissent, après avoir frôlé la rupture (le comte est bien plus diplomate que l'évêque : le mot traître «n'a pas la même signification en Angleterre qu'en France. Dans votre langue, traître signifie, qui est perfide, infidèle, déloyal. Dans notre pays, ce mot signifie tout bonnement qui n'est pas pleinement dévoué à nos intérêts d'Anglais.»), par faire alliance et se partager les tâches («Si vous voulez brûler la Protestante, moi je brûlerai la Nationaliste.») avec l'approbation du chapelain qui n'a rien compris : «Cette femme refuse à l'Angleterre ses conquêtes légitimes, que Dieu lui a données en vertu de sa capacité spéciale de gouverner pour leur bien les races moins civilisées...[...] Cette femme est une rebelle. [...] Elle se rebelle contre la Nature [...] contre l'Église [...] contre Dieu [...]. Mais toutes ces rébellions ne sont que des excuses pour cacher sa grande rébellion contre l'Angleterre. Cela dépasse tout ce qu'on peut supporter. C'est abominable... Qu'elle périsse! Qu'on la brûle!».
• Scène 5 : Cathédrale de Reims. C'est la victoire, Charles vient d'être sacré. Jeanne veut marcher sur Paris et bouter les Anglais hors de toute la France. Mais, à sa grande surprise, tous la désapprouvent. Charles, qui n'a jamais été très belliqueux et n'a plus un sou pour payer l'armée, préférerait négocier avec l'ennemi. L'archevêque l'accuse d'orgueil et de désobéissance et lui refuse sa bénédiction. Dunois lui-même, au nom du réalisme, lui explique que l'armée ne peut faire plus et que, si ses affaires tournent mal, il ne fera rien pour la sauver. Mais Jeanne, comptant sur le menu peuple, tient tête et décide de marcher sur Paris. Tous la suivent bien malgré eux : «Ah, si seulement elle voulait rester tranquille et retourner chez elle!».
• Scène 6 : Rouen, le 30 mai 1431. Une grande salle du château aménagée pour un jugement. Le comte de Warwick rencontre l'évêque Cauchon et lui fait entendre qu'il trouve le temps long : Jeanne a été capturée depuis 9 mois et rien ne semble avancer. Il est cependant rassuré par les inquisiteurs (dont l'attitude sera toujours assez ambiguë) qui lui expliquent que Jeanne se condamne elle-même par ses réponses aux questions. Puis arrive l'audience. Jeanne commence par se défendre avec vigueur et bon sens, inconsciente du fait qu'elle s'enfonce dans l'hérésie telle que la conçoivent ses juges. Dans un moment d'abattement et suivant le conseil de son avocat, le moine Martin Ladvenu, elle finit par accepter de signer une abjuration qui doit la sauver (ce qui provoque la fureur du chapelain de Warwick, dont les menaces indignent le tribunal). En fait, elle est condamnée à la prison perpétuelle. A l'énoncé de la sentence, Jeanne a un sursaut et renie son abjuration, ce qui lui vaut une condamnation immédiate et unanime (même son avocat est de la partie!) au bûcher où on l'emmène séance tenante. Restés seuls, Cauchon trouve que certaines formes n'ont pas été respectées mais l'inquisiteur le rassure car «un vice de procédure peut être utile, plus tard» étant donné qu'elle était «parfaitement innocente» (non pas parce qu'elle n'était pas hérétique, mais parce qu'elle n'a rien compris à ce qui se passait), ce qui met quelques doutes dans l'esprit de Cauchon. Pendant que les juges vont assister à l'exécution, le comte de Warwick vient se réfugier dans le tribunal (il ne supporte pas la vue des exécutions!) où le rejoint son chapelain traumatisé par le spectacle de l'héroïsme de Jeanne sur le bûcher. L'avocat de Jeanne, revenant, confirme à Warwick que tout est matériellement fini mais aussi que «Cela ne fait peut-être que commencer». Le bourreau vient enfin assurer Warwick qu'il a bien pris soin de ne laisser aucune relique : «Vous n'entendrez plus jamais parler d'elle.» Mais l'Anglais est moins convaincu : «Plus jamais parler d'elle? Hum!... Je me le demande.»
• Épilogue : Une nuit de 1456, le Roi Charles VII de France dans une chambre d'un de ses châteaux. Charles va s'endormir (en fait, il s'est endormi et rêve) quand apparaît Martin Ladvenu qui lui annonce que Jeanne vint d'être réhabilitée lors d'un second procès mais d'une manière assez paradoxale : le procès de condamnation avait été parfaitement juste et régulier, celui de réhabilitation n'a été qu'une parodie, moyennant quoi c'est de lui qu'est venue la justice. Charles est satisfait, on ne pourra plus dire qu'il doit son trône à une sorcière; si utile que lui ait été Jeanne, elle était parfaitement invivable : elle arrive et il le lui confirme. Survient alors l'évêque Cauchon, qui n'a eu que des malheurs. Si Jeanne compatit, Charles est moins indulgent : «Oui, c'est toujours vous autres, les hommes honnêtes, qui vous ingéniez à faire les plus grosses bêtises... [...] J'ai fait moins de mal que vous tous... Vous, avec vos têtes dans le ciel, vous passez votre temps à mettre le monde sens dessus dessous.». Dunois vient alors annoncer à Jeanne qu'il a fini par bouter les Anglais hors de France. Survient ensuite un soldat anglais qui a droit de quitter l'enfer (qu'il ne trouve pas si désagréable : «Quinze ans de service dans les guerres en France! Mais l'enfer était une fête après ça!») pour avoir donné une croix à une jeune fille sur un bûcher. C'est au tour du chapelain John de Stogumber, qui a été sauvé par son repentir, suivi par le bourreau, qui proclame n'avoir pu tuer Jeanne. Il ne reste plus au comte de Warwick qu'à s'excuser en badinant : «L'affaire du bûcher était purement politique, absolument sans animosité personnelle, je vous assure.» et même à avancer que Jeanne lui doit sa gloire : «... Quand on aura fait de vous une sainte, c'est à moi que vous devrez votre auréole...». En effet, un homme d'aspect clérical, vêtu ... à la mode de 1920 vient lire à tous le décret de canonisation de Jeanne. Tous se jettent à genoux devant Jeanne et chantent ses louanges. Jeanne envisage alors de revenir sur terre. Aussitôt tous se relèvent, confirment leur attitude passée et disparaissent, Charles finit son rêve et le soldat retourne en enfer. Restée seule, Jeanne désespère de voir le Bien régner un jour sur la terre : «Dans combien de temps, Seigneur, dans combien de temps?»

Les personnages

Costume pour La Trémouille pour la mise en scène de 1924 par Charles Ricketts.

• L'Intendant.
• Jeanne.
• Bertrand de Poulengy.
• L'Archevêque de Reims.
• La Trémouille, grand chambellan.
• Le Page du Dauphin.
• Gilles de Rais, Barbe-Bleue.
• Le Capitaine La Hire.
• Le Dauphin (plus tard Charles VII)
• Dame de la Trémouille.
• Dunois, Bâtard d'Orléans.
• Le Page de Dunois.
• Richard de Beauchamp, comte de Warwick.
• Le Chapelain John de Stogumber.
• Le Page de Warwick.
• Pierre Cauchon, évêque de Beauvais.
• L'Inquisiteur.
• D'Estivet, chanoine de Bayeux.
• De Courcelles, chanoine de Paris.
• Le Frère Martin Ladvenu.
• Le Bourreau.
• Un soldat anglais
• Un monsieur.
• Dames de la cour.
• Courtisans, moines, soldats, etc.

Analyse

Cette pièce est difficile à monter correctement (beaucoup de décors différents, certains tableaux avec importante figuration), mais la télévision en donna une excellente adaptation en 1969 (en couleurs et 2 époques) qui ne fut jamais rediffusée (sauf à la télévision scolaire). Il existe également une adaptation pour le cinéma réalisée par Otto Preminger en 1957, avec la toute jeune Jean Seberg dans le rôle-titre et dont c'est le premier film.

Très bien documenté historiquement (le texte des 2 procès a été conservé intégralement et l'activité de Jeanne fut assez courte), Bernard Shaw, tout en restant très fidèle à l'Histoire, s'est amusé à donner des principaux personnages des portraits paradoxaux: le sire de Vaucouleurs est un militaire borné mais bon bougre, le Dauphin un froussard réaliste, ses courtisans des canailles sachant cependant ne pas aller trop loin, le comte de Warwick un aristocrate cynique que son intelligence rend pourtant sympathique, et l'évêque Cauchon un chrétien catholique clairvoyant (c'est, Jeanne exceptée, le personnage le plus sincère de la pièce, un véritable saint; le long dialogue idéologique qui l'oppose au comte de Warwick, scène 4, est remarquable).

Bibliographe

Bernard Shaw, Sainte Jeanne, 1925, Calmann-Lévy, trad. d'Augustin et Henriette Hamon (texte de la version télévisée; les citations de cet article en viennent).

Bernard Shaw, Sainte Jeanne, 1992, Édition de l'Arche, trad. d'Anika Scherrer.