Samuel Gottlieb Gmelin

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Samuel Gottlieb Gmelin, né le 4 juillet 1744 à Tübingen et mort le 27 juillet 1774 à Achmetkent (Crimée), est un médecin, naturaliste et explorateur allemand.

Samuel Gottlieb Gmelin appartient à une dynastie de scientifiques. Son père, Johann Conrad Gmelin, est chirurgien et pharmacien à Tübingen. Son oncle est Johann Georg Gmelin (1709-1755), chimiste et botaniste, et son cousin, Johann Friedrich Gmelin (1748-1804), naturaliste et chimiste.

Il obtient à 18 ans, en 1763, un titre de docteur en médecine à l’université de Leyde. C’est durant son séjour aux Pays-Bas qu’il commence à s’intéresser aux algues marines. Il part enseigner, en 1766, l'histoire naturelle à l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg. L’année suivante, il participe à un voyage d'exploration scientifique de la région du fleuve Don, de la Volga et de la mer Caspienne. Sur le chemin du retour, il est capturé par le khan Usmey de Kahïtakes et meurt en détention de dysenterie avant que sa rançon ne soit payée. Il n’avait que 29 ans.

Gmelin est l'auteur d’Historia Fucorum (1768), l'un des premiers traités consacrés à la biologie marine. Ses descriptions d’algues suivent le système de nomenclature binomiale linnéenne. Ses illustrations d’algues sont d’une grande finesse. Ses collections ayant été perdus, les spécimens qu’il décrit n’existent plus.

Le compte rendu de ses voyages est publié sous le titre de Reise durch Russland zur untersuchung der drey natur-reiche (1770-1784, en 4 volumes) ; le dernier volume est publié par Peter Simon Pallas (1741-1811).

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