Schistes de Wheeler

39° 15′ 00″ N 113° 19′ 59″ W / 39.25, -113.333

Elrathia kingii, célèbre trilobite des schistes de Wheeler.

Le schiste de Wheeler, site nommé par Charles Walcott, d'après l'Amphithéatre de Wheeler (structure géologique) est un site fossilifère cambrien d'environ 507 millions d'années célèbre dans le monde entier^[1]. Ce site est situé aux États-Unis à l'ouest de l'Utah, dans le conté de Millard, près de House Range et de Drum Range. Il est devenu célèbre pour sa concentration importante d'Agnostidés (trilobites) et d'Elrathia kingii (même si de nombreux endroits sont dépourvus de fossiles). Il s'agit donc d'un Konzentrat-Lagerstätten. Localement, divers animaux à corps nous sont également préservés, une faune (e.g. Naraoia, Wiwaxia & Hallucigenia) et un mode de préservation (sous forme de films carbonés) plus connus dans le fameux site des schistes de Burgess^[2]. Ainsi, les Schistes de Wheeler représentent également un Konservat-Lagerstätten^[3]. Des études détaillées montrent qu'il y a un certain nombre de séquences d'environ 10 mètres d'épaisseur qui présentent une conservation des animaux à corps mous. Chacune de ces séquences se serait formée lorsque de le niveau de la mer était haut^[4], en eaux profondes^[5]. Les dépôts à l'origine du lagerstätte furent déposés par des turbidites et des glissements de boue sur un fond marin oxygéné^[4].

Avec la formation de Marjum et la formation inférieure de Weeks, le schiste de Wheeler forme une série de couches géologiques de 490 à 610 mètres d'épaisseur de calcaires et de schistes, qui sont l'un des séquences les plus riches et épaisses exposées en Amérique du Nord^[6].

Au niveau de la localité type, dans l'Amphithéatre de Wheeler (House Range, conté de Millard, ouest de l'Utah) le schiste de Wheeler est constitué d'une succession hétérogène de schistes hautement calcaires, de calcaires schisteux, de mudstone et de fin calcaires laminés^[7]. La formation de Wheeler s'étend (même si les formations de Marjum et Weeks sont absentes) à proximité de la montagne de Drum, au nord-oest de House Range. On trouve là aussi des fossiles et des conditions de préservation similaires^[7].

Faune

La faune retrouvé au schiste de Wheeler inclut des :

• brachiopodes;
• échinodermes primitifs;
• éponges;
• chancelloridés;
• carpoides;
• éocrinoides;
• trilobitomorphes;
• arthropodes variés (e.g. Anomalocarididés, Emeraldella, leptostracés);
• trilobites;
• annelides;
• priapulien;
• méduses;
• algues^{[7],[8],[9],[10],[11],[12],[13]}.

Étonnamment, les zones de préservation de restes de trilobites à exosquelette minéralisé et les zones où l'on trouve des animaux à corps mous ne se chevauchent pas et se situent dans des horizons séparés^[3],[14].

Asaphiscus wheeleri, Cambrien, Schiste de Wheeler, Utah.

Références

1. ↑ (en) Kirk Johnson et Ray Troll, Cruising the fossil freeway: An epoch tale of a scientist and an artist on the ultimate 5,000-Mile paleo road trip, Golden, CO., Fulcrum Publishing, 2007 (ISBN 978-1-55591-451-6) 
2. ↑ Robert R. Gaines, « Cambrian Burgess Shale–type deposits share a common mode of fossilization », dans Geology, vol. 36, 2008, p. 755-758 [lien DOI] 
3. ↑ ^{a et b} Gaines, R, « A New Hypothesis for Organic Preservation of Burgess Shale Taxa in the Middle Cambrian Wheeler Formation, House Range, Utah », dans Palaeogeography Palaeoclimatology Palaeoecology, vol. 220, 2005, p. 193-205 [lien DOI] 
4. ↑ ^{a et b} Brett, Carlton E., « Sequence stratigraphy, cyclic facies, and lagerstätten in the Middle Cambrian Wheeler and Marjum Formations, Great Basin, Utah », dans Palaeogeography Palaeoclimatology Palaeoecology, 2009 [lien DOI] 
5. ↑ Halgedahl, S.L., « Geophysical and geological signatures of relative sea level change in the upper Wheeler Formation, Drum Mountains, West-Central Utah: A perspective into exceptional preservation of fossils », dans Palaeogeography Palaeoclimatology Palaeoecology, 2009 [lien DOI] 
6. ↑ R.A. Robison, « Late Middle Cambrian faunas from western Utah », dans Journal of Paleontology, vol. 38, 1964, p. 510-566 [texte intégral] 
7. ↑ ^{a, b et c} L.F. Gunther, « Some Middle Cambrian Fossils of Utah », dans Brigham Young University Geology Studies, vol. 28, 1981, p. 1-81 
8. ↑ Briggs, D.E.G.; Robison, R.A., « Exceptionally preserved nontrilobite arthropods and Anomalocaris from the Middle Cambrian of Utah », dans The Paleontological Institute, The University of Kansas, 1984 [texte intégral] 
9. ↑ Photos of Wheeler Shale fossils from UC Berkeley
10. ↑ J.K. Rigby, « Porifera of the Middle Cambrian Wheeler Shale, from the Wheeler Amphitheater, House Range, in western Utah. », dans Journal of Paleontology, vol. 52, 1978, p. 1325-1345 
11. ↑ Utah's Cambrian Life from University of Kansas Natural History Museum
12. ↑ Cambrian fossils from Utah by the University of Utah
13. ↑ Comprehensive treatment from The Virtual Fossil Museum
14. ↑ Robert R. Gaines, « Taphonomy of soft-bodied preservation and ptychopariid Lagerstätte in the Wheeler Shale (Middle Cambrian), House Range, USA; controls and implications. », dans PaleoBios, vol. 21 (Suppl.2), 2001, p. 1-55 [texte intégral] 

Source

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Kaili_Formation » (voir la liste des auteurs)