- Search for Extra-Terrestrial Intelligence
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Search for Extra-Terrestrial Intelligence, abrégé par SETI et que l’on peut traduire par « recherche d’une intelligence extraterrestre », est un programme d’origine américaine qui date des années 1960. Il regroupe des projets dont le but est de détecter les signaux qu’une intelligence extraterrestre pourrait émettre, volontairement ou non, depuis sa planète d’origine. Les projets analysent le spectre électromagnétique provenant de l’espace et essaient de détecter les signaux par opposition au bruit aléatoire.
Le programme ne suppose pas forcément que ces extraterrestres essayent de nous contacter. Il essaie de repérer les ondes émises de manière intentionnelle ou non. De même, les ondes électromagnétiques émises de la Terre à chaque instant pourraient être détectées depuis l’espace sans que les humains cherchent pour autant à signaler leur présence.
Depuis le premier projet Ozma de Frank Drake en 1959, on en compte aujourd’hui près de 90. Parmi les promoteurs du projet, on peut citer Carl Sagan.
Le 22 avril 2011, le radiotélescope Allen Telescope Array est mis en « hibernation » par manque de fonds publics[1]. Malgré ces difficultés, certains projets se poursuivent, et d'autres voient encore le jour[2].
Sommaire
Genèse de SETI
Le 8 avril 1960, le radiotélescope de Green Bank commence une observation d'un nouveau type. En direction des étoiles Tau Ceti et Epsilon Eridani, il recherche des signaux artificiels d'origine cosmique. Ce projet baptisé Ozma, à l'origine de SETI, représentera près de 200 heures d'écoute, sur un seul canal, à la fréquence de 1420 MHz. L'idée venait d'un jeune chercheur, Franck Drake. Son doctorat en poche, il souhaitait réaliser un de ses rêves d'enfant, c'est-à-dire répondre à la question « Sommes-nous seuls dans l'univers ? ».
Le directeur de l'observatoire, Otto Sturve, le soutenait mais lui avait demandé de ne pas faire de publicité autour du projet Ozma afin d'éviter les interférences avec la presse. Au mois de septembre 1959, la revue Nature publia l'article de Cocconi et Morrison ; ceux-ci préconisaient d'écouter le ciel à la fréquence de l'hydrogène, c'est-à-dire 1420 MHz. L'hydrogène est l'élément le plus fréquent dans l'univers. On peut donc imaginer qu'une éventuelle civilisation aura découvert son rayonnement à 1420 MHz et aura construit les instruments pour le détecter.
SETI@Home
Article détaillé : SETI@home.
Capture d’écran du programme SETI@home. Version 3.07.
Capture d’écran du programme SETI@home. Version 4.45.Un de ces projets s'appelle SERENDIP. Ayant besoin d'énormes capacités de calcul, l'université de Berkeley a développé un logiciel nommé SETI@home en 1999.
Il consiste à utiliser les processeurs de milliers d'ordinateurs connectés à Internet afin d'analyser ces données. Les calculs sont menés de façon transparente pour l’utilisateur. Les résultats de chaque calcul sont transmis à un serveur central qui se charge également de distribuer les tâches parmi les unités de calcul. Le programme de calcul de SETI@Home cherche par exemple des signaux gaussiens caractéristiques d’un émetteur radio.
SETI@home est le premier projet de calcul réparti grand public. Depuis, il a été adapté pour s’étendre à d'autres projets. Le logiciel s'appelle maintenant BOINC et SETI@home n’est plus considéré que comme un « module » de BOINC.
Des amateurs, comme les radioastronomes amateurs et les radioamateurs, vont même jusqu’à monter chez eux leurs propres radiotélescopes SETI. Ils utilisent pour cela, des récepteurs radios très sensibles, permettant de surveiller la fréquence de l’hydrogène neutre dans les 1 420 MHz (UHF) et de petites paraboles de 3 à 5 mètres de diamètres comme antennes.
Les projets
Voilà quelques projets :
Notes et références
- « La Terre n'écoute plus les extraterrestres », Slate.fr, 27 avril 2011.
- « On va écouter 86 exoplanètes », futura-sciences.com, 21 mai 2011.
Liens externes
Wikimedia Foundation. 2010.
