Silicate d'alumine

Le groupe des silicates d’alumine répond à la formule générale Al₂SiO₅. Il comprend trois polymorphes :

• la sillimanite, de densité d=3,25, orthorhombique ;
• l'andalousite, d=3,15, orthorhombique ;
• le disthène ou cyanite, d=3,60, plus compact et triclinique.

À basse pression et haute température, à partir de sillimanite ou andalousite, on obtient la mullite plus du quartz. La mullite est la phase la plus importante dans le diagramme de phase SiO₂ – Al₂O₃. La transformation est irréversible, car la mullite est stable à toutes les températures : elle est donc très répandue dans les produits artificiels (« réfractaires sillimanitiques »). Néanmoins, elle est rare dans les roches naturelles, qui se sont formées sous des pressions élevées. En revanche, les polymorphes du Al₂SiO₅ se forment sous des pressions plus élevées et sont donc communs en nature.

Le gisement de mullite le plus important est celui de l’île de Mull, en Écosse, où elle s’est formée dans des conditions exceptionnelles de hautes températures et de pressions relativement basses.

Voir aussi

• Minéral
• Métamorphisme