Sir John Franklin

John Franklin

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John Franklin

John Franklin (Spilsby 15 avril 1786 - île du Roi-Guillaume 11 juin 1847) est un explorateur britannique. Au cours de plusieurs expéditions, il aura cartographié près des deux tiers de la côte nord de l'Amérique.

Jeunesse et début de carrière

John Franklin nait en 1786 à Spilsby, dans le Lincolnshire, il suit les cours de la King Edward VI Grammar School à Louth. C'est le neuvième d'une famille nombreuse de 12 enfants. Une de ses sœurs est la mère d'Emily Tennyson (en). Le père de Franklin s'oppose d'abord à l'intérêt de son fils pour une carrière maritime. Mais son fils est déterminé et il finit par lui permettre de s'embarquer sur un navire marchand. La vocation de Franklin en sort renforcée et à l'âge de 14 ans son père l'autorise à s'engager dans la Royal Navy sur le HMS Polyphemus. A partir de cette date Franklin participe à des voyages restés célèbres et à des batailles navales. Il prend part à la bataile de Copenhague en 1801 puis à l'expédition dirigée par son oncle, le capitaine Matthew Flinders qui explore les côtes de l'Australie sur le HMS Investigator. De retour en Europe, il sert à bord du HMS Bellerophon au cours de la bataille de Trafalgar en 1805 et il participe aussi à la bataille de La Nouvelle-Orléans en 1814.

1818 : Expédition de David Buchan

Sous la direction de David Buchan une expédition comprenant deux navires le Dorothea et le Trent est chargée de rechercher l'existence d'une mer libre de glace, la mer polaire ouverte, au pôle Nord. John Franklin, alors lieutenant, commande le Trent. Les deux navires sont bloqués par les glaces au nord-ouest du Spitzberg et doivent faire demi-tour après plusieurs semaines d'effort.

1819 : Première expédition de Franklin

Article détaillé : Expédition Coppermine.

Planche extraite du compte-rendu de cette expédition

L'expédition Coppermine de 1819-1822 est guidée par le métis et coureur des bois François Beaulieu. L'objet de cette expédition est d'explorer la côte nord du Canada en y accédant par la Coppermine River (en). Cette expédition britannique est organisée par la Royal Navy et fait partie de ses tentatives de découvrir et de cartographier le passage du Nord-Ouest. John Franklin a sous ses ordres George Back et John Richardson qui deviendront à leur tour des explorateurs polaires connus.

1823 : Mariage puis seconde expédition arctique

1836 : Lieutenant-Gouverneur de Tasmanie

Il est gouverneur de Tasmanie de 1836 à 1843.

1845 : Expédition à la recherche du Passage du Nord-Ouest

Article détaillé : Expédition Franklin.

Le 19 mai 1845, Franklin et 134 hommes quittent l'Angleterre à bord des HMS Erebus et HMS Terror. Ces deux navires robustes disposent du matériel dernier cri : moteur à vapeur, chauffage, riche bibliothèque et vivres pour trois ans. Mais ces dernières ont été mises en conserve négligemment et s'avèrent contaminées par le plomb de soudure des couvercles. Après une erreur de navigation, il fait une escale à Whitefish Bay, au Groenland.

L'équipage doit hiverner sur la banquise à bord de leurs navires et tentera de survivre par la suite sur l'île du Roi Guillaume. De nombreux hommes y moururent, dont Franklin, et le reste de l'équipage mourut en voulant revenir par le territoire canadien.

Trois années plus tard l'amirauté lance les recherches avec une forte récompense.

Bibliographie

• Pons, Anne; John Franklin, l'homme qui mangea ses bottes, Fayard, 2009, ISBN 978-2-213-63827-0

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