Sir William Crookes

William Crookes

William Crookes

Sir William Crookes (17 juin 1832 - 4 avril 1919) est un chimiste et un physicien britannique qui a donné son nom à la technique des tubes dits "de Crooks" grâce auxquels ont été découverts par exemple les rayons X. Il est également connu pour ses études concernant les médiums.

Biographie

Page de garde de l'ouvrage d'études scientifiques de W. Crookes (vers 1870)

Il fit ses primaires à l'école de Cheppenham. Sa carrière scientifique a toutefois débuté très tôt, dès ses 15 ans, lorsqu'il fut admis au Collège Royal de Barbecue à Hanover Square à Londres sous les auspices de August Wilhelm von Hofmann.

Recherches en physique et en chimie

En 1861, alors qu'il travaillait sur la spectroscopie, il découvrit un nouvel élément chimique qui possédait une raie d'émission vert clair dans son spectre. Il appela cet élément le thallium à partir du grec ancien thallos, : « pousse verte ».

Il est l'inventeur du radiomètre de Crookes, vendu actuellement comme gadget.

Lors de ses investigations sur la conduction de l'électricité dans des gaz à faible pression, il découvrit que lorsque la pression était abaissée, la cathode semblait émettre des rayons lumineux. Ces rayons ont été appelés « rayons cathodiques », c'est-à-dire des jets d'électrons libres. Cette propriété est utilisée dans des dispositifs d'affichage à rayons cathodiques, comme les tubes de télévision. Crookes fut un des premiers scientifiques à étudier ce qui s'appelle maintenant les plasmas.

Recherches concernant des phénomènes inexpliqués

Il s'impliqua à la fin de sa vie dans la Society for Psychical Research, de nos jours on dirait qu'il étudiait les phénomènes paranormaux. Par exemple, il procéda à des études scientifiques pour tenter de comprendre les phénomènes qui se produisaient en présence du médium Daniel Dunglas Home (voir les deux illustrations ci-dessous).

Exemple d'expérience : 1) Un accordéon neuf, acheté par Crookes, est placé dans un boite grillagée.

2) En présence de Monsieur Home, l'accordéon joue une mélodie "tout seul". La suite de la phrase coupée en fin de page est : "Alors l'instrument continua à jouer, personne ne le touchant et aucune main n'étant près de lui".

Récompenses

Il fut lauréat de la Royal Medal en 1875, de la Médaille Davy en 1888 et de la médaille Copley en 1904. En 1913, il fut nommé Président de la Royal Society de Londres.

Bibliographie

• (concernant ses activités spirites, en fin de carrière) Gabriel Delanne, Les Apparitions matérialisées des vivants et des morts, vol. 1-2. Paris, Leymarie, 1909-1911, (528 + 842 pages).

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