Siège de Constantinople

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Siège de Constantinople en 1453 (peint en 1499)

Il y eut plusieurs sièges de Constantinople durant l'histoire de l'Empire byzantin. Seul deux aboutirent à la prise de la ville très bien défendue par son enceinte de remparts, celui de 1204 par les Croisés et celui de 1453 par les Ottomans ; le premier eut pour conséquence l'instauration temporaire de l'Empire latin ; le second entraîna, après la chute de Constantinople, la disparition définitive de l'Empire byzantin, dernier avatar de l'Empire romain.

Une cité convoitée

Constantinople a toujours été une cité convoitée depuis sa création. Sans rappeler précisément les conditions de sa fondation par Constantin, il est toutefois nécessaire de comprendre que la ville se trouve idéalement placée entre Orient et Occident, au contact des principales civilisations du moment et à la croisée des principales routes de commerce aussi bien sur terre que sur mer. De plus, par ses nombreuses conquêtes et reconquêtes, Byzance multiplie les contacts avec des peuples assez souvent hostiles à sa suprématie (les Bulgares, les Perses, les Ottomans, mais aussi les Italiens, les Normands sans oublier les Croisés). Nous retiendrons également des différentes descriptions connues de Constantinople au Moyen Âge, par les Occidentaux ou par les Arabes, que la ville était remplie de richesses qui attiraient les convoitises.

Au cours de sa très longue histoire (un millénaire), Constantinople, héritière de l'Empire romain, a toujours joui d'une aura particulière : la capitale a ainsi connu de près de trente sièges. Deux d'entre eux ont abouti à la prise de Constantinople et à sa perte par les Byzantins : en 1204 par les Croisés, et en 1453 par l'Empire ottoman de Mehmed II.

Liste des sièges

Sièges de Constantinople par les Perses et les Arabes

• 626 : siège de Constantinople par les Avars, les Slaves et les Perses Sassanides
• 674-678 : premier siège de Constantinople par les Arabes
• 717-718 : second siège de Constantinople par les Arabes

Sièges de Constantinople par la Bulgarie et la Rus'

• 813 : siège bulgare mené par Kroum
• 821-823 : siège mené par Thomas le Slave
• 860 : premier siège de Constantinople par les Rus'
• 907 : deuxième siège de Constantinople par les Rus'
• 941 : troisième siège de Constantinople par les Rus'
• 1047 : siège de Constantinople par Léon Tornikios

Sièges de Constantinople durant les Croisades

• 1203 : premier siège lors de la quatrième croisade
• 1204 : siège décisif et victorieux lors de la quatrième croisade
• 1235 : échec du siège par les Bulgares et les Nicéens

Reconquête grecque de Constantinople

En 1261, un petit groupe de soldats dirigé par Alexis Strategopoulos, général au service de Michel VIII Paléologue, entre dans la capitale latine mal défendue, amenant la chute de l'Empire latin de Constantinople. Par cette action, Constantinople est rétablie comme capitale de l'empire byzantin. La plupart des troupes latines de défense de la ville étaient absentes et en campagne, et l'empereur a fui, sans aucune résistance, mais il n'y a pas eu de siège à proprement parler.

Sièges de Constantinople par les Ottomans

• 1391-1392 : premier siège de Constantinople par les Ottomans
• 1394-1402 : second siège de Constantinople par les Ottomans
• 1422 : troisième siège de Constantinople par les Ottomans
• 1453 : dernier siège décisif de Constantinople par les Ottomans : prise et chute de Constantinople

Siège épiscopal

Le siège de Constantinople désigne aussi le siège épiscopal du patriarche de Constantinople.