Smithsonian

Smithsonian

Smithsonian Institution

Smithsonian Institution
Quartier général de l'institution
Informations géographiques
Coordonnées 38° 53′ 20″ Nord
       77° 01′ 34″ Ouest
/ 38.8888, -77.026
Pays États-Unis
Localité Washington D.C. et New York
Informations générales
Date d'ouverture 1846
Collections diverses
Nombre d'œuvres 143 700 000
Superficie 19 musées au total
Informations visiteurs
Visiteurs / an 20,4 millions en 2004
Adresse National Mall
Site officiel www.si.edu

Le Smithsonian Institution est une institution éducative et de recherche associée à un vaste complexe de 19 musées et sept centres de recherche principalement situés à Washington, fondée et gérée par le gouvernement américain

Un magazine mensuel, publié par l’institution, est également appelé Smithsonian.

Sommaire

Historique

Le testament

La Smithsonian Institution a été fondée par le scientifique britannique James Smithson pour la promotion et la diffusion du savoir.

Dans son testament ouvert en 1826, Smithson établit que si son neveu, Henry James Hungerford, venait à décéder sans avoir de descendants, sa fortune serait alors attribuée « aux États-Unis d'Amérique pour fonder, à Washington, sous le nom de Smithsonian Institution une institution pour l’accroissement et la diffusion du Savoir pour tous les hommes. »[1]. À la mort de Hungerford en 1835, le président Andrew Jackson informe le congrès de cette donation qui s’élève à 500 000 USD (soit environ 10 millions USD au XXIe siècle en tenant compte de l'inflation).

Avions, musée national de l'air et de l'espace, Smithsonian Institution, Washington DC

Les raisons de cette donation restent aujourd’hui encore mystérieuses. Smithson ne s’est en effet jamais rendu aux États-Unis et ne semble pas avoir entretenu de correspondance avec un scientifique américain. Certains historiens avancent comme raison possible une revanche de Smithson contre la rigidité du système britannique qui lui a interdit de porter le nom de son père sous prétexte qu’il était un enfant illégitime. Une autre explication pourrait être l’intérêt qu’il a toujours porté aux idéaux de démocratie.

Création

En 1843, le Congrès publie un acte signé comme loi le 10 août 1846 par le président James Knox Polk établissant officiellement l'institution sous forme d’un partenariat entre privé et public.

Lorsqu’en 1842 l’expédition conduite par Charles Wilkes revient après quatre années de voyage dans le Pacifique du Sud, l'institution acquiert l’ensemble des spécimens et des échantillons récoltés qui seront présentés au public à partir de 1858. Ainsi, elle se positionne comme la vitrine des plus grandes expéditions scientifiques et comme gardien des trésors nationaux. Cette image sera ensuite renforcée par différentes expéditions, notamment en Alaska en 1859.

En 1855, l'institution établit ses quartiers dans le Smithsonian Institution Building bâti sur le Mall par James Renwick, Jr. et son architecture spécifique l’a rapidement fait surnommé Le Château par ses occupants.

Pour l’anecdote, l’astéroïde (3773) Smithsonian a été nommé ainsi en l’honneur de l’institution.

Administration [2]

L’institution, selon la loi votée par le congrès, fait fonctionnellement et juridiquement partie du gouvernement fédéral et plus des deux tiers des 6 300 employés sont des fonctionnaires. En cas de procédure judiciaire, elle est représentée par des mandataires du département de la justice et les éventuelles condamnations financières sont prises en charge par le trésor fédéral. Ainsi, l’institution est considérée légalement par les cours de justice comme faisant partie du gouvernement des États-Unis (en particulier, elle est soumise aux conditions du Tucker Act et du Federal Tort Claims Act et, en cas de litige sur le droit de copyright, l’affaire est jugée devant la United States Court of Federal Claims[3].

Le responsable officiel de l’institution est nommé Chancelier (litt. Chancellor, terme employé pour désigner le responsable d'une université). Ce poste a toujours été occupé par le président de la Cour Suprême. Les affaires courantes sont gérées par un collège de 17 membres et les décisions sont prises par un quorum de huit d'entre eux.

Huit des membres de ce bureau sont des personnalités officielles des États-Unis, à savoir :

  • le vice-président (c'est d'ailleurs l’une de ses seules responsabilités officielles)
  • le ministre de la justice
  • trois sénateurs nommés par le vice-président
  • trois membres de la chambre des Représentants, nommés par le Speaker de la chambre.

Les neuf membres restants sont des personnes ne faisant pas partie du congrès et sont nommés par résolution du congrès. Tous les membres peuvent demander le remboursement de leurs frais liés à leur tâche, mais leur fonction n’est pas rémunérée. La gestion au jour le jour de l'institution est supervisée par un secrétaire, salarié et choisi parmi les membres du bureau.

Liste des secrétaires de l’institution

années secrétaire
18461878 Joseph Henry
18781887 Spencer Fullerton Baird
18871906 Samuel Pierpont Langley
19071927 Charles Doolittle Walcott
19281944 Charles Greeley Abbot
19441952 Alexander Wetmore
19531964 Leonard Carmichael
19641984 Sidney Dillon Ripley
19841994 Robert McCormick Adams
19941999 I. Michael Heyman
2000 Lawrence M. Small

Projets en cours

La Smithsonian Institution était déjà impliquée dans un projet de surveillance collaboratif de la biodiversité [4] invitant chacun à en devenir partenaire [5] Cette institution pourrait de 2009 à 2020 devenir le principal support d'un projet phare dit « Encyclopédie de la Vie » (« Encyclopedia of Life » ou EOL. Il s'agit d'une encyclopédie en ligne entièrement consacré à la biodiversité et à la description de toutes les espèces connues (aujourd'hui ou à découvrir dans les années à venir) sur terre, qui fonctionnerait sur le modèle de Wikipédia, mais principalement organisée par des experts de toutes les disciplines.

Musées, galeries et centres de recherche

Comme indiqué plus haut, 19 musées ou galeries sont directement liés a l’institution, regroupant plus de 142 millions d'objets et de spécimens. De plus, elle gère plusieurs centres de recherche et organise des expositions temporaires, ainsi que des conférences et d’autres évènements ponctuels. Enfin, l’institution partage ses trésors avec plus de 90 autres musées dans 23 États différents.

Liste des musées
Nom Lieu Brève description
Bâtiment du Smithsonian Institution
(Le « Château »)
Washington Quartier général administratif comprenant les bureaux et le Centre d’information du Smithsonian
Musée d’Anacostia et Centre pour l’histoire et la culture afro-américaine Washington Expositions alternatives portant sur l’histoire et l’art afro-américains.
Bâtiment des arts et de l’industrie Washington Expositions spéciales alternatives sur des sujets se rapportant à la science, à l’histoire, à la technologie et à la culture
Musée Hirshhorn et Jardin de sculptures Washington L’art de notre époque dans une structure cylindrique, et un jardin de sculptures
Musée national de l’air et de l’espace Washington Vingt-trois galeries où sont exposées des centaines d’avions, de vaisseaux spatiaux, de missiles, de fusées et d’autres objets se rapportant au vol
Musée national de l’Art africain Washington Les meilleurs exemples de l’art traditionnel et contemporain de tout le continent africain
Musée national de l’histoire américaine, Centre Behring Washington Expositions qui examinent l’héritage social, culturel, scientifique et technologique américain et la formation de l’identité américaine
National Museum of Natural History Washington Expositions sur les mammifères, oiseaux, amphibiens, reptiles, insectes et créatures marines anciens et modernes
National Postal Museum Washington Consacré à l’histoire du service des postes des États-Unis et à la collection philatélique nationale
Musée de l’art américain du Smithsonian Washington La plus grande collection au monde d’art américain.
Parc zoologique national Washington Environ 3 600 animaux appartenant à 435 espèces dans un parc de plus de 66 hectares.
Musée national Cooper-Hewitt du design New York Des expositions temporaires permettent d’explorer le rôle du design dans la vie de tous les jours.
Musée national des Indiens d’Amérique, Centre George Gustav Heye New York Se consacre à la préservation, à l’étude, et à l’exposition des cultures et de l’histoire des premiers peuples des Amériques


Liste des galeries
Nom Lieu Brève description
Galerie Arthur M. Sackler Washington Objets d’art asiatiques de l'Antiquité à l’époque actuelle
Galerie d’art Freer Washington Exposition d’art asiatique de l’époque néolithique jusqu’au début du XXe siècle.
Galerie nationale de portraits Washington Galerie consacrée aux portraits d’éminents Américains
Galerie Renwick du Smithsonian Musée de l’art américain Washington Consacré à l’exposition des artisanats d’art (fibres, verre, métaux, céramique et bois des XIXe, XXe et XXIe siècles)


Liste des centres de recherche
Nom Lieu Brève description
Archives de l’art américain Washington Conservation de documents sur l’histoire des arts visuels aux États-Unis
Centre de conservation et de recherche Zoo national Étude de la biologie de la conservation
Observatoire astrophysique du Smithsonian Musée national de l’air et de l’espace Recherche en astronomie, astrophysique, sciences de l’espace, et géophysique
Centre de recherche de l’environnement du Smithsonian Maryland Étude des interactions physiques, chimiques et biologiques dans les écosystèmes de l’atmosphère, des estuaires et de la terre
Station marine du Smithsonian Fort Pierce Recherche dans les sciences de la mer
Institut tropical de recherche du Smithsonian Panama Recherche de base sur l’écologie, le comportement et l’évolution des organismes tropicaux.

Notes et références

  1. Traduction libre de (en) to the United States of America, to found at Washington, under the name of the Smithsonian Institution, an establishment for the increase and diffusion of knowledge among men.
  2. voir [1] pour plus d’informations
  3. O’Rourke v. Smithsonian Inst. Press, 399 F.3d 113 (2nd Cir. 2005), cert. denied, No. 04-1481, 2005 U.S. LEXIS 5550 (U.S. Oct. 3, 2005). Ce jugement précise que l'institution fait bien partie du gouvernement des États-Unis en ce qui concerne le droit du copyright. Le jugement résume également l'histoire de l'institution, la composition de son administration ainsi que ses relations avec d’autres agences gouvernementales.
  4. The Biodiversity Monitoring impliquant les zoo et le grand public
  5. Devenir partenaire du projet de surveillance de la biodiversité

Bibliographie

  • Nina Burleigh, Stranger and the Statesman: James Smithson, John Quincy Adams, and the Making of America's Greatest Museum, The Smithsonian, ISBN 0-06-000241-7

Liens externes

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