Snowkite

Le snowkite est l'utilisation d'une voile de traction avec un snowboard ou des skis.

Le snowkite (anglicisme) ou la planche à neige aérotractée^[1] est le pendant du kitesurf (ou planche volante^[1]) en sport d'hiver, la planche étant remplacée dans cette discipline par une snowboard ou des skis. Les pratiquants de ce sport peuvent atteindre des vitesses dépassant les 70 km/h^[2].

Le snowkite ne doit pas être confondu avec le speedriding.

Contraintes et avantages de la montagne

Lorsqu'il est pratiqué en montagne, l'une des principales différences de ce sport avec ses autres versions (kitesurf, kite buggy,...), est le terrain accidenté rencontré en milieu montagneux. Ces accidents perturbent les flux d'air qui deviennent plus instables qu'en mer (aussi bien en force qu'en direction), compliquant le maniement de la voile.

À ces rafales s'ajoutent les turbulences plus locales, dues au relief, qui vont provoquer des effets locaux d’accélération ou d'affaiblissement du vent. Cet environnement oblige donc le pratiquant à bien maîtriser son aile.

Enfin, la pente provoque une rotation de la fenêtre de vol du cerf-volant. En effet, le vent soufflant de façon parallèle au sol, et le zénith de la fenêtre de vol étant perpendiculaire au vent, le zénith de l’aile n'est donc plus au-dessus du skieur. Les risques de décollage intempestifs sont donc augmentés.

Outre les caractéristiques du pilotage des cerf-volants, les dangers inhérents à la montagne sont présents : les avalanches sont bien sûr possibles, d'autant plus que les plaques à vent sujettes aux glissements se forment sur les zones ventées qui attirent les skieurs. La pratique du snowkite oblige donc à acquérir de l'équipement de sécurité, comme l’Arva, une pelle, une sonde...

La météo en montagne est aussi plus difficile qu'ailleurs : elle change très vite, des arrivées de brouillard, des chutes de température, ou même des tempêtes de neige peuvent arriver rapidement. La météo est donc un point crucial pour la sécurité, à vérifier avant tout départ. Les conditions météorologiques peuvent changer suivant l'altitude. Ainsi il est possible, par exemple, de passer d'un vent de 30 km/h orienté nord en basse altitude, à un vent du sud de 50 km/h, 300 mètres plus haut. Il est conseillé par les pratiquants expérimentés et les guides de montagne de ne jamais partir seul^[3], et d'être accompagné de préférence par une personne qui connaît bien le terrain.

Une autre caractéristique liée à la pratique de ce sport est le terrain montagneux couvert de neige ou de glace. Les chutes peuvent être plus risquées que sur une surface sablonneuse ou dans l'eau. De plus, il est conseillé de ne jamais s'éloigner au-delà de ce que l'on est capable de marcher, car en cas de panne de vent, la marche dans la neige est très éprouvante. Prévoir des raquettes ou des peaux de phoques pour les skieurs !

L'un des plaisirs qu'offre le snowkite est la liberté de mouvement qu'il permet : le pratiquant de ce sport s'affranchit des remontées mécaniques, il lui est possible de surfer sans cesse lors de longues randonnées. De plus, et contrairement à l'eau, on peut pratiquer en 3 dimensions, en se jouant du relief et du dénivelé que celui-ci offre.

Enfin notons qu'à conditions aérologiques équivalentes et sur terrain plat, il est plus facile de débuter et d'apprendre le pilotage sur la neige que sur l'eau. En effet le pratiquant n'a pas à se soucier de sortir de l'eau puisqu'il peut démarrer en étant déjà debout. De plus il n'y a ni vagues ni courants pouvant le faire pivoter lui et sa planche. Ainsi le débutant peut se concentrer sur son aile.

Équipement

Planche

Le snowkite utilise des voiles de traction pour se propulser sur la neige.

Le matériel de glisse est le même que pour les sports d'hiver : ski, snowboard, et quelquefois un télémark. Les tailles de ski ou de planches ne varient pas par rapport à la descente.

Il est fréquent^[évasif] que l'utilisation de skis plus petits et bien aiguisés soit privilégiée sur les surfaces glacées, et les plus longs et plus larges et bi spatulés pour une surface de neige poudreuse

Cerf-volant

Les ailes de traction les plus utilisées sont légèrement différentes de celles du kitesurf. Le matériel diffère de la pratique aquatique, car il est fréquent d'utiliser une voile à caissons qui est similaire aux parapentes dans sa construction et dont la taille est comprise entre 5 m² et 12 m² (tailles les plus courantes)^{[réf. nécessaire]}. Ce sont ces types d'ailes de traction qui sont utilisées pour le kite buggy. L'utilisation de voiles de type kitesurf (avec des boudins gonflables) reste possible mais comporte quelques inconvénients, notamment au niveau autonomie ou fragilité.

Autre différence avec le kitesurf, sauf si la neige est une poudreuse profonde, il y a moins de frottements que sur l'eau. C'est pourquoi, à vent équivalent, on choisira des ailes moins puissantes (donc plus petites) en snowkite qu'en kitesurf. D'une manière générale, plus la dureté de la neige augmente, plus la puissance requise est moindre.

Accessoires

Un snowkiteur sur le plateau de Calern.

• Ce sport implique le port du casque.
• Des vêtements de ski et des gants sont conseillés. Il est recommandé d'éviter le coton et de ne pas se couvrir en excès^[4] ;
• Un débutant peut utiliser un harnais de kitesurf classique (ceinture ou culotte). Par la suite, lors de sauts ou de vols de pente, un baudrier d’escalade en plus du harnais est plus confortable et apporte davantage de sécurité. Le pratiquant doit de toute façon être équipé afin de pouvoir se détacher rapidement de l'aile en cas de problème, même pendant de fortes tractions.
• En cas de pratique dans des zones de montagne non sécurisées, la trilogie Arva-pelle-sonde est nécessaire pour faire face aux éventuelles avalanches.
• Il faut utiliser un leash afin d'attacher le kite au pratiquant. La traction du kite doit être annulée lorsque ce dernier n'est retenu que par le leash.

Lieux de pratique

Caractéristiques d'un lieu de pratique

Le lieu de pratique doit être bien sûr enneigé. Le vent doit y être le plus régulier possible et l'aérologie du lieu adaptée aux connaissances et au niveau du pratiquant. Le relief constitue un intéressant terrain de jeu mais est aussi beaucoup plus technique. C'est pourquoi un débutant préfèrera un terrain le plus plat possible. On trouve ainsi quatre grands types de lieux de pratique:

• les plateaux, qui rassemblent l'avantage de l'enneigement (altitude et platitude) et de ne pas être abrités des vents ;
• les cols. L'effet Venturi permet d'amplifier les vents thermiques et météo s'ils sont orientés dans la bonne direction ;
• les plaines, dans les pays nordiques ou dans les pays tempérés lors des épisodes de forte neige ;
• les lacs ou mers gelés (lacs d'altitude ou dans les pays nordiques), pratiqués en ski ou snowboard s'ils sont recouverts de neige ou plus rarement en patins à glace si la neige y est absente.

Lieux de pratique courants en France

• Autrans (Isère) ;
• col Agnel (limite entre Hautes-Alpes et Italie) ;
• col de la Madeleine (Savoie) ;
• col des Aravis (Haute-Savoie) ;
• col des Supeyres, dans les monts du Forez, au-dessus de Prabouré Saint-Anthème et Valcivières (Puy-de-Dôme) ;
• col du Béal, dans les monts du Forez, au-dessus de Chalmazel (Loire) et Saint-Pierre-la-Bourlhonne (Puy-de-Dôme) ;
• col du Lautaret (Hautes-Alpes) ;
• col des Limouches (Drôme) ;
• col du Petit Saint Bernard (limite entre Savoie et Italie) ;
• Font d'Urle, snowkite free ride (Drôme) ;
• le Kastelberg (limite entre Vosges et Haut-Rhin) ;
• le Markstein (Haut-Rhin) ;
• le Semnoz, au-dessus d'Annecy (Haute-Savoie) ;
• Mont Mézenc, aux Estables (Haute-Loire) ;
• plateau de Calern (Alpes-Maritimes) ;
• Tête du Pommier à Roubion (Alpes-Maritimes) ;
• Vassieux-en-Vercors (Drôme).

Canada-Québec

Snowkite sur le site du village sur glace de Saint-Fulgence, au Québec (Canada).

Le snowkite fait son apparition au Canada en 1990. Le Québec est reconnu comme étant le leader en sports de traction sur neige et le premier à développer ce sport en Amérique du Nord. En 1995, déjà plus de 700 adeptes. De plus, le Québec devient un lieu par excellence en hiver pour la pratique du snowkite à cause de sa topographie et ses quelque 400 000 lacs dont 10 000 répertoriés comme endroit où l’on peut pratiquer le snowkite.

2002 : Premier website au Canada pour tout connaître sur la pratique du kite : KITEZONE.CA

Au Québec, le snowkite est parfois pratiqué sur les sites de pêche blanche. La géographie particulière du Fjord du Saguenay, formant un « corridor » de vent à la hauteur de Saint-Fulgence, permet à de nombreux adeptes de pratiquer ce sport.

Atlas marocain

Grâce à l'altitude (1 500 m à 2 300 m), la neige peut être très abondante au Maroc, l'hiver 2008-2009 a connu des chutes de neige très importantes (2 à 8 mètres) à certains endroits.

Timahdite, un petit village placé sur des plaines situées entre Azrow et Errachidia, offre un terrain de jeu plat, vallonné et étendu sur plusieurs kilomètres, parfait pour le free ride (ballade libre). Le vent est présent tous les jours. La saison d'hiver commence en novembre et termine en avril dans cette région et de la neige persiste jusqu'au mois de juin^[5].

Sportifs notoires^[6]

• William Acosta (5 x Champion snowkite race catégorie planche à neige et originaire de Cuba)
• Simon Gill (Champion du Monde 2010 catégorie skis)

Avis

Selon Michael Reignier, kitesurfer professionnel, dans une interview publiée dans "PA+", à propos du snowkite :

« Pour moi, c'est la glisse en trois dimensions. Une montagne devient un terrain de jeux exploitable à la montée et à la descente. La voile permet de remonter les pentes. On peut s'envoler plusieurs dizaines de secondes à des hauteurs dépassant les 70 mètres. (...) nous ne cherchons pas la finesse des planeurs ou des parapentes. L'évolution récente permet de faire varier la puissance de la voile par un système appelé "border-choquer". Le plaisir, la maniabilité ne seraient plus les mêmes avec une portance trop forte. Nous cherchons à évoluer en gardant contact avec le sol. Le vent est une composante indispensable à cette pratique, en l'absence de cet élément on reste à la maison ! L'hiver, le vent souffle tous les jours. On cherche des nouveaux spots où on est les premiers à trouver le vent en montagne, dans des endroits que personne n'a fréquenté. On en découvre tous les jours. Dans ces cols se produisent des thermiques et des effets Venturi. »

Notes et références

1. ↑ ^{a et b} Terme recommandé par la Commission générale de terminologie et de néologie, et publié au Journal officiel de la République française le 26 novembre 2008.
2. ↑ Résultats d'une compétition de snowkite de vitesse
3. ↑ Recommandations de la FFVL à propos du snowkite en itinérance
4. ↑ Conseils d'un pratiquant concernant le matériel
5. ↑ http://www.Atlaskitesurfing.com
6. ↑ Simon Gill, William Acosta et Francoise Harvey Champions du Québec 2010 !. Consulté le 13 novembre 2011

Voir aussi

Articles connexes

• Sports extrêmes
• Buggy
• Kite landboarding