Sous-officier

Un sous-officier est un militaire non commissionné dont le grade est inférieur à celui des officiers subalternes (capitaine, lieutenant), mais supérieur aux militaires du rang.

Dans l'Armée française

Les grades des sous-officiers sont :

• sous-officiers supérieurs : adjudant, adjudant-chef ; ainsi que major en France ;
• sous-officiers subalternes : sergent et sergent chef.

Les sous-officiers forment un corps, tout comme les officiers subalternes. Dans un régiment, les sous-officiers élisent un représentant de leur catégorie auprès de la hiérarchie : le « président des sous-officiers ».

Les sous-officiers, comme les officiers subalternes et les petits gradés (caporal ou caporal-chef) font partie des cadres de contacts, c'est-à-dire qu'ils commandent directement la troupe. Ils sont souvent la cheville ouvrière d'un régiment ; ils accomplissent le rôle d'encadrement des troupes au plus près, de techniciens.

Histoire

Sous l’Ancien Régime français, les sous-officiers étaient appelés les « bas-officiers » ; ils secondaient les officiers dans l’encadrement quotidien de la troupe. L’évolution des mœurs et de la langue française rendant ce terme péjoratif, il a disparu.

École de sous-officiers

Pour devenir sous-officier :

• dans la gendarmerie nationale, il faut passer par l'École de sous-officiers de la gendarmerie nationale ;
• dans l'armée de terre française, il faut passer par l'École nationale des sous-officiers d'active ;
• dans l'armée de l'air française, il faut passer par l'École de formation des sous-officiers de l'armée de l'air ;
• dans la marine nationale, il faut passer par l'École de maistrance.

Les meilleurs sous-officiers peuvent prétendre au grade d'officier : près de la moitié du corps des officiers de l'Armée de terre est constituée d'anciens sous-officiers), notamment via l'École militaire interarmes.

La Légion étrangère est une exception, car tous les sous-officiers sont issus du rang légionnaire. Elle forme aussi les futurs chefs de groupe de l'infanterie puis des blindés et encadre les sous-officiers plus anciens au cours de la formation générale de 2^e degré.