Stanislao Cannizzaro

Stanislao Cannizzaro

Stanislao Cannizzaro, né à Palerme le 13 juillet 1826 et mort à Rome le 10 mai 1910, est un chimiste italien.

Biographie

En 1844 il entre à l'université de Palerme dans l'intention d'étudier la médecine, mais il ne tarde pas à se tourner vers la chimie. En 1845 et 1846, il travaille comme assistant de Raffaele Piria (1815-1865), connu pour ses travaux sur la salicine.

Pendant la révolution de 1848 en Sicile, il sert comme officier d'artillerie à Messine et comme député de Francavilla di Sicilia au parlement sicilien. À la chute de Messine en septembre 1848 il est stationné à Taormina. L'effondrement des insurgés le pousse à s'enfuir à Marseille en mai 1849. Il visite ensuite plusieurs villes françaises pour atteindre Paris en octobre. Cannizzaro est introduit dans le laboratoire d'Eugène Chevreul, où, en collaboration avec F. S. Cloz (1817-1883), il fait sa première contribution en chimie quand ils préparent du cyanamide par l'action d'ammoniac sur du chlorure de cyanogène dans une solution d'éther.

La même année, il est engagé comme professeur de chimie physique au Collège national d'Alexandrie. Il y découvre que les aldéhydes aromatiques sont décomposés par une solution d'hydroxyde de potassium en un mélange d'acide et d'alcool, par exemple le benzaldéhyde en alcool benzylique et en benzoate. Cette réaction est appelée réaction de Cannizzaro.

À l'automne 1855, il devient professeur de chimie à l'université de Gênes, puis à Pise et Naples, pour enfin obtenir un poste de professeur chimie organique et inorganique à l'université de Rome.

À côté de son travail en chimie organique, qui inclut aussi des recherches sur le santonine, un vermifuge extrait des fleurs de certaines espèces d'armoise, il s'intéresse aussi à la philosophie de la chimie dans son mémoire Sunto di un corso di Filosofia chimica (1858). Il y insiste sur la distinction, précédemment émise par Amedeo Avogadro sous forme d'hypothèse, entre le poids moléculaire et atomique et montre comment le poids atomique des éléments contenus dans des composés volatils peut être déduit de la connaissance de leur chaleur spécifique et comment le poids atomique des composés dont la densité de vapeur est inconnue peut aussi être déduite de la chaleur spécifique. Ce travail d'une importance fondamentale pour la théorie atomique de la chimie lui vaut la médaille Copley en 1891 ainsi qu'une place de sénateur au sénat italien. Cannizzaro est devenu membre étranger de la Royal Society le 5 décembre 1889.

Sources

• (en) « Stanislao Cannizzaro », dans Encyclopædia Britannica, 1911 [détail de l’édition] [lire en ligne]