Tegula

Cet article concerne la tuile plate romaine. Pour l'aile d'insecte, voir Tégula.

a) tegula, b) imbrex

Tuiles gallo-romaines, musée de Feurs

La tegula était dans l'Antiquité une tuile plate qui servait à couvrir les toits, faite ordinairement d'argile cuite au four, mais aussi, dans certains bâtiments somptueux, de marbre ou de bronze, et quelquefois dorée.

Description

Ces tuiles, ayant la forme d'un trapèze isocèle, étaient disposées sur le toit de manière à ce que leurs petits côtés (les petites bases) venaient recouvrir en partie les grands côtés (grandes bases) des tuiles posées en dessous ; les deux bords obliques de chaque tuile étaient relevés pour empêcher l'eau de pluie de pénétrer dans les interstices latéraux, de façon à s'emboîter avec les côtés des tuiles creuses semi-cylindriques (imbrices), qui étaient placées au-dessus des joints des tegulae.

Des tuiles découvertes lors de fouilles d’une villa gallo-romaine à Charny (Seine-et-Marne) donnent un exemple des dimensions d'une tegula : rectangle de 45 cm sur 35 cm, épaisseur de 3 à 4 cm, jusqu'à 5cm à 5,5 cm sur les bords relevés, pour un poids de 7 kg environ. L’estampille du fabricant, lorsqu’elle existe, est imprimée en bas de la tuile, en lettres en relief.

Au pluriel, tegulae est souvent pris pour un toit de tuiles ; mais l'expression per tegulas, pour indiquer une entrée ou une sortie opérée par le toit, ne signifie pas à travers le toit en déplaçant les tuiles, mais à travers l'espace ouvert qui est au milieu d'un atrium ou d'un péristyle, et que limite le toit de tuiles reposant sur la colonnade qui des quatre côtés entoure cet appartement ; Voir l'article atrium.

Usages dérivés

Les Romains recyclaient les tuiles brisées en les broyant pour les incorporer au mortier dit « au tuileau ». La présence de granulat de terre cuite rendait le mortier plus résistant.

Les tegulae furent aussi parfois utilisés dans les sépultures antiques, pour couvrir le corps inhumé. Elles étaient disposées en triangle (tombe dite en bâtière).

Sources

• (fr) Le Dictionnaire des Antiquités romaines et grecques d'Anthony Rich (3e éd. 1883) sur www.mediterranees.net]