Territoire de Memel

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Carte historique de la région entre 1923 et 1939, présentant la partie nord de la Prusse-Orientale et le territoire de Memel.

Drapeau du territoire de Memel entre 1919 à 1924, et de facto jusqu'en 1939.

Le territoire de Memel (en allemand, Memelland) ou région de Klaipėda (en lituanien, Klaipėdos kraštas) est une région située autour de l'actuelle ville lituanienne de Klaipėda qui bénéficia d'un statut particulier entre 1920 et 1939.

Ancienne région du royaume de Prusse situé dans la province de Prusse-Orientale, majoritairement peuplée de germanophones, le territoire de Memel fut créé après la Première Guerre mondiale par le traité de Versailles, puis placé par la Société des Nations sous administration française. Il fut occupé par la Lituanie en 1923, annexé par l'Allemagne nazie en 1939, puis par l'URSS en 1946. Depuis l'effondrement de cette dernière en 1991, il fait partie de la Lituanie.

Le territoire était constitué d'une bande de 140 km de long et de 20 km de large au nord du fleuve Niémen, entre la Prusse-Orientale et la Lituanie proprement dite. Il comptait 145 000 habitants en 1939. Les plus grandes villes étaient Memel (actuelle Klaipėda, 40 000 habitants), Heydekrug (actuelle Šilutė, 5 000 habitants) et Pogegen (actuelle Pagėgiai, 2 800 habitants).

Histoire

Origine

Le territoire de Memel qui s'étend sur une région peuplée à l'origine par des tribus curoniennes et skalviennes fut conquis par l'Ordre Teutonique vers 1252. L'ordre y construisit le château et la ville de Memel (actuelle Klaipėda). En 1422, la paix du lac de Melno met fin à des décennies de conflit entre l'Ordre Teutonique et l'alliance du royaume de Pologne et du grand-duché de Lituanie : la frontière de la Prusse (administrée par l'Ordre) est fixée au nord du Niémen et inclut la ville de Memel. Elle n'est plus modifiée jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale.

En 1918, la région de Memel, située à l'extrémité orientale de la Prusse, est habitée en majorité par une population germanophone, les autres groupes ethniques étant des Lietuvininsks (ou Lituaniens de Prusse) et des Lituaniens. Elle fait partie du nord du district de Gumbinnen et de l'arrondissement de Memel.

Traité de Versailles

Timbres-poste du territoire de Memel, en service entre 1920 et 1925. Le timbre du haut est français, au type Merson, avec une surcharge en allemand. Les timbres du bas sont lituaniens, celui de gauche possédant une surcharge en lituanien et en allemand, l'autre aucune. Ce dernier était spécialement destiné à une utilisation postale dans le territoire.

La fin de la Première Guerre mondiale recrée les États nouvellement indépendants de Pologne et de Lituanie, favorables à la division de la Prusse.

Par l'article 99 du traité de paix signé à Versailles, le 28 juin 1919, l'Allemagne « renon[ça], en faveur des principales puissances alliées et associées, à tous droits et titres sur les territoires compris entre la mer Baltique, la frontière nord-est de la Prusse orientale décrite à l'article 28 [dudit traité] et les anciennes frontières entre l'Allemagne et la Russie » ; et elle « s'engage[a] à reconnaître les dispositions que les principales puissances alliées et associées prendr[aie]nt relativement à ces territoires, notamment en ce qui concerne la nationalité des habitants ».

En 1920, le traité de Versailles consacre la création du territoire de Memel, constitué de la région prussienne située au nord du Niémen, indépendamment de la volonté de ses habitants. Ce territoire est placé sous le contrôle de la Conférence des Ambassadeurs et sous administration française. Le 3 février 1920, les premiers éléments du 21^e Bataillon de Chasseurs débarquent dans le port de Memel, accompagnant les membres de la Commission Administrative Française chargée de gérer le territoire au nom des Alliés.

Progressivement, les timbres-poste allemand du type Germania seront remplacés par des timbres français du type Semeuse et Merson, portant des surcharges MEMEL, remplaçant « République Française » rayé et la nouvelle valeur faciale exprimée en marks ou en pfennig. Soixante neuf bureaux de poste seront ouvert et cent-dix timbres français surchargés seront émis pendant les trois ans d'administration française, ce nombre important s'expliquant par les incessants changements de tarifs^[1].

Prise de pouvoir lituanienne

Billet de 10 marks émis à partir de 1922 et utilisé dans le territoire de Memel.

Pendant la période d'administration française, l'idée d'un État indépendant de Memelland croît en popularité parmi les habitants de la région. L'organisation Deutsch-Litauischer Heimatbund (« association patriotique germano-lituanienne ») promeut l'idée d'un Freistaat Memelland, qui doit revenir plus tard à l'Allemagne. Elle compte 30 000 membres, allemands et lituaniens, soit environ 20 % de la population totale. En 1921, un référendum non-officiel organisé par l'Arbeitsgemeinschaft für den Freistaat Memel (« équipe de travail pour un État libre de Memel ») et auquel 75 % des électeurs participent approuve la création d'un État indépendant et désapprouve une éventuelle union avec la Lituanie.

Le 9 janvier 1923, l'armée lituanienne envahit le territoire au cours de la révolte de Klaipėda, grâce à l'aide de milices qui y étaient entrées clandestinement. La France, qui entreprend à la même époque l'occupation de la Ruhr, ne prend aucune mesure importante pour contrer la rébellion. Le 19 janvier 1923, le territoire est annexé par la Lituanie.

Région autonome au sein de la Lituanie

Le 8 mai 1924, une convention signée entre la Conférence des Ambassadeurs et la Lituanie confirme l'annexion du territoire par cette dernière, mais sous la forme d'une région autonome. Celle-ci se voit accorder un parlement séparé, un système judiciaire distinct, une citoyenneté propre, deux langues officielles, la capacité de lever ses propres impôts, de prélever des droits de douane, de gérer ses affaires culturelles et religieuses, d'assurer le contrôle interne de l'agriculture et de la sylviculture, ainsi que d'établir un système de sécurité sociale.

L'annexion donne à la Lituanie le contrôle d'un port sur la mer Baltique libre de glaces toute l'année. La Lituanie fait pleinement usage du port de Klaipėda, le modernisant et l'adaptant, principalement pour ses exportations agricoles. La reconstruction du port est certainement l'un des projets d'investissement à long terme les plus importants adoptés par le gouvernement lituanien pendant l'entre-deux-guerres.

Les habitants du territoire ne sont pas consultés pour ces accords. En fait, tout au long de l'entre-deux-guerres, les partis politiques pro-allemands disposent d'une majorité de plus de 80 % à toutes les élections au parlement local. La région est principalement germanophone et de nombreux locuteurs lituaniens se déclarent eux-mêmes comme Memellanders lors des recensements officiels. Les différences religieuses sont également importantes : 95 % des habitants du territoire sont luthériens tandis que 90 % de ceux de la Lituanie sont catholiques. Le gouvernement lituanien rencontre donc une forte opposition de la part des institutions autonomes de la région.

Au fil des années, les revendications sur une ré-intégration à une Allemagne en plein essor se firent de plus en plus pressantes. C'est seulement au cours de la dernière période que la Lituanie instaura une politique de "lituanisation". Elle rencontra encore plus d'opposition, les différences religieuses et régionales devenant lentement insurmontables.

À la fin de l'année 1926, Antanas Smetona prend le pouvoir en Lituanie à la suite d'un coup d'État. Il met en place une politique de discrimination et de lituanisation, écartant les germanophones et les Lietuvininsks (les lituaniens de Prusse orientale) de l'administration du territoire. Dans ce contexte, les organisations pro-nazies s'implantent dans le territoire de Memel. En 1934, plusieurs douzaines d'activistes pro-nazis sont jugés par la Lituanie pour terrorisme. Trois membres de ces organisations sont condamnés à mort et leurs dirigeants sont emprisonnés. Du fait de pressions politiques et économiques de l'Allemagne, la plupart sont libérés par la suite.

Prise de contrôle allemande

Carte du territoire de Memel

En 1938, Adolf Hitler déclare que la reconquête de Memel est une priorité, juste derrière les Sudètes. Lorsque la Pologne présente un ultimatum à la Lituanie en mars 1938 afin d'établir des relations diplomatiques entre les deux pays, l'Allemagne déclare qu'en cas de conflit entre la Pologne et la Lituanie, elle interviendrait pour capturer Memel et l'Ouest du pays. Une semaine plus tard, l'Allemagne présente à la Lituanie un mémorandum exigeant la liberté d'action pour les activistes pro-allemands et une réduction de l'influence lituanienne dans le territoire. La Lituanie choisit de remettre le problème à plus tard, en espérant une amélioration du contexte international. Cette tactique ne s'avère pas payante : la propagande et les manifestations pro-nazies sont généralisées ; aux élections parlementaires locales de décembre 1938, les partis pro-allemands reçoivent 87 % des suffrages.

Le 20 mars 1939, Joachim von Ribbentrop, ministre des Affaires étrangères allemand, remet un ultimatum oral à Juozas Urbšys, son homologue lituanien, exigeant l'abandon du territoire par la Lituanie. Le 23 mars, une délégation lituanienne se déplace à Berlin afin de signer cette cession, en échange d'une zone libre de 99 ans dans le port de Memel utilisant les installations érigées lors des années précédentes.

Les forces allemandes envahissent le territoire avant même la ratification officielle lituanienne. Le Royaume-Uni et la France, suivant une politique d'apaisement déjà employée lors du conflit des Sudètes, choisissent de ne pas défier Hitler.

Après l'annexion allemande de 1939, de nombreux Lituaniens quittent Memel et sa région. Administrativement, le territoire est englobé dans la Prusse Orientale, comme avant 1919. Le port de Memel est rapidement transformé en une base navale par les Allemands.

Seconde Guerre mondiale et l'Après-guerre

Fin 1944, à l'approche de l'Armée rouge, la quasi-totalité de la population de Memel est évacuée. Pendant la bataille de Memel, la ville assiégée est défendue par l'armée allemande jusqu'au 28 janvier 1945. À sa capture par les forces soviétiques, elle est presque complètement déserte. Il ne restait plus qu'une cinquantaine de vieillards ou blessés.

Selon les décisions de la conférence de Potsdam, la Prusse-Orientale et le territoire de Memel sont placés sous administration de l'Union soviétique. Le 7 avril 1946, celle-ci crée l'oblast de Königsberg (rebaptisé plus tard oblast de Kaliningrad). Il inclut le territoire de Memel et devient un territoire de la République socialiste fédérative soviétique de Russie. Le 7 avril 1948, l'Union soviétique transfère le district de Memel / Klaipeda de l'oblast de Kaliningrad à la République socialiste soviétique de Lituanie et la région est divisée entre plusieurs raions de cette dernière.

À la fin de la guerre, la majorité des habitants du territoire ont fui vers l'Ouest pour s'installer en Allemagne. En 1945-46, on dénombre environ 35 000 habitants lietuvininsks et allemands. Au cours de la période 1945-50, environ 8 000 personnes sont rapatriées.

Les derniers Allemands de souche sont ensuite expulsés, la plupart choisissant de fuir vers ce qui allait devenir l'Allemagne de l'Ouest. Ceux qui restent dans l'ancien territoire de Memel perdent leur emploi. Les familles des notables locaux lituaniens, qui s'étaient opposés aux partis allemands avant la guerre, sont déportées en Sibérie. En 1951, la Lituanie expulse 3 500 personnes vers l'Allemagne de l'Est. En 1958, quand l'émigration est autorisée, la majorité de la population allemande et les Lietuvininsks émigrent vers l'Allemagne de l'Ouest.

Chronologie

La liste suivante détaille la chronologie des entités ayant successivement contrôlé la région correspondant au territoire de Memel :

• Avant 1252 : Curoniens et Skalviens ;
• 1252-1525 : chevaliers Porte-Glaive et État monastique des chevaliers teutoniques ;
• 1525-1657 : duché de Prusse, fief de la République des Deux Nations ;
• 1657-1701 : duché de Prusse, membre du Brandebourg-Prusse ;
• 1701-1871 : royaume de Prusse ;
• 1871-1918 : royaume de Prusse, membre de l'Empire allemand ;
• 1918-1920 : Allemagne ;
• 1920-1923 : Conférence des Ambassadeurs ;
• 1923-1939 : Lituanie ;
• 1939-1945 : Allemagne ;
• 1946-1948 : RSFS de Russie, membre de l'Union soviétique ;
• 1948-1991 : RSS de Lituanie, membre de l'Union soviétique ;
• Depuis 1991 : Lituanie.

Parlement

Le parlement local compte 29 membres. Les hommes et les femmes de plus de 23 ans ont le droit de vote.

Le tableau ci-dessous résume la composition du parlement au fil du temps :

Année	Memelländische Landwirtschaftspartei (Parti agricole)	Memelländische Volkspartei (Parti populaire)	Sozialdemokratische Partei (Parti social-démocrate)	Arbeiterpartei (Parti des travailleurs)	Parti communiste	Autres	Parti populaire lituanien
1925	38,1 % : 11 sièges	36,9 % : 11 sièges	16,0 % : 5 sièges			9,0 % : 2 sièges
1927	33,6 % : 10 sièges	32,7 % : 10 sièges	10,1 % : 3 sièges		7,2 % : 2 sièges		13,6 % : 4 sièges
1930	31,8 % : 10 sièges	27,6 % : 8 sièges	13,8 % : 4 sièges	4,2 % : 2 sièges			22,7 % : 5 sièges
1932	37,1 % : 11 sièges	27,2 % : 8 sièges	7,8 % : 2 sièges	8,2 % : 3 sièges			19,7 % : 5 sièges
	Liste unifiée allemande					Partis lituaniens
1935	81,2 % : 24 sièges					18,8 % : 5 sièges
1938	87,2 % : 25 sièges					12,8 % : 4 sièges

Démographie

Lors du recensement de 1925, le territoire compte 141 645 habitants. 41,9 % se définissent comme Allemands, 27,1 % comme Memellandish et 26,6 % comme Lituaniens.

Globalement, les Lietuvininsks habitent des zones plus rurales que les Allemands ; le nombre de locuteurs lituaniens dans la ville de Klaipėda augmente au fil du temps, tout d'abord à cause de l'urbanisation et de l'exode rural, ensuite du fait de l'implantation de Lituaniens dans le territoire.

Voir aussi

Liens internes

• Territoire du Bassin de la Sarre
• Ville libre de Dantzig

Références

1. ↑ Catalogue Bertrand Sinais, 72^e Vente sur Offres, octobre-novembre 2011, p.26.