The Elder Scrolls : Arena

The Elder Scrolls : Arena

Pour les articles homonymes, voir Arena.

The Elder Scrolls: Arena
Éditeur	Bethesda Softworks
Développeur	Bethesda Softworks
Concepteur
Date de sortie	1994
Genre	rôle
Mode de jeu	Un joueur
Plate-forme	PC
Média	disquettes, CD-ROM, téléchargement
Contrôle	clavier, souris

The Elder Scrolls: Arena est le premier jeu de rôle de la série The Elder Scrolls, auquel Daggerfall (1996), Morrowind (2002) et Oblivion (2006), ainsi qu'un certain nombre de spin-offs, allaient donner suite.

En 2004, pour le 10^e anniversaire de la série, les développeurs ont mis le jeu à disposition gratuitement sur le site officiel, accompagné d'un bref guide expliquant comment le lancer sur les systèmes récents au moyen de l'émulateur DOSBox.

Histoire

L'histoire d'Arena commence en l'an 389 de la Troisième Ere. Le mage de guerre impérial Jagar Tharn a trahi l'Empereur Uriel Septim VII en l'enfermant lui et sa garde personnelle dans l'Oblivion grâce à un artefact, la Staff of Chaos. Après quoi, le traître prend l'apparence du souverain, et règne à sa place sur Tamriel.

Dix ans plus tard, l'esprit de son assistante, Ria Silmane, assassinée alors qu'elle tentait de s'opposer à son funeste dessein, entre en contact avec un prisonnier des geôles impériales. Elle lui confie la mission de retrouver la Staff of Chaos, brisée et dispersée à travers l'Empire. Une fois celle-ci rassemblée, et après un combat contre Jagar Tharn dans les souterrains du palais, il libère le véritable Empereur, devenant ainsi le Champion de Tamriel.

Gameplay

Pour la première et la dernière fois dans la série, Arena permet au joueur de parcourir l'ensemble de Tamriel (théoriquement 8 millions de km², même s'il est en fait impossible de se rendre à pied d'un point à un autre de la carte principale). Arena esquisse le système et de l'univers Elder Scrolls, même si c'est le deuxième chapitre, Daggerfall, qui les fixera quasiment tels qu'on peut les retrouver dans les épisodes ultérieurs.

La principale influence de Bethesda Softworks était le jeu de rôle sur table. Tamriel était d'ailleurs un univers que les développeurs, eux-mêmes rôlistes, avaient inventé pour leurs parties. La série s'inspire aussi de jeux vidéos comme The Legend of Zelda (pour la liberté de jeu novatrice et pour l’autonomie d'exploration)^{[réf. nécessaire]}, de la série des Ultima Underworld (pour les donjons), ainsi que de Legends of Valour (pour les extérieurs) et du système des jeux basé sur le Gold Box Engine^[1]. Ted Peterson, designer d'Arena, dira d'ailleurs : "on n'a rien inventé. On a juste fait quelque chose de plus gros. Beaucoup beaucoup plus gros".

Développement

Au départ, Arena aurait dû être un jeu d'action. A la tête d'une équipe de gladiateurs, le joueur devait aller de ville en ville, d'arène en arène (d'où son nom), afin d'affronter les équipes locales, jusqu'à défaire celle de la Cité Impériale. Après quoi, il pouvait se mesurer au sorcier Jagar Tharn. Dès le départ, des quêtes secondaires devaient donner un côté "jeu de rôle" à l'ensemble. Au fur-et-à-mesure du développement, les quêtes prirent une importance grandissante, jusqu'à ce que l'aspect "tournoi de gladiateurs" soit finalement gommé (il en reste néanmoins quelques traces, comme la description des différentes équipes de gladiateurs de chaque ville). Les publicités et les boîtes ayant déjà été réalisées, il était trop tard pour changer le nom du jeu.

La sortie d'Arena fut pour le moins chaotique. Tout d'abord, le changement d'orientation du jeu en cours de route occasionna un retard qui ne pardonne pas : prévu pour les fêtes de Noël 93, il ne sortira qu'en mars 94. Ensuite, la critique se montra pour le moins mitigée, regrettant notamment que le jeu souffre de très nombreux bugs (le beta-test, très court, ne fut effectué que par une minuscule équipe de deux personnes). Enfin, les distributeurs, surpris de voir arriver sur les étals un jeu de rôle alors qu'ils attendaient un jeu d'action, n'en commandèrent que très peu de copies (environ 3000).

Mais après quelques mois, alors que les développeurs s'étaient déjà résignés à mettre la clé sous la porte, les ventes commencèrent à décoller grâce au bouche à oreille, qui ne tarda pas à en faire un jeu "culte"^[1]. Arena fut même primé huit fois meilleur jeu de rôle de l'année en 1994, et une suite fut rapidement mise en chantier (Daggerfall, 1996).

À noter

• Si le jeu est sous-titré "The Elder Scrolls" (ce qui deviendra le nom de la série), les développeurs avouèrent plus tard qu'ils n'avaient alors "aucune foutue idée de ce que cela voulait dire"^[1]. De fait, il faudra attendre Daggerfall pour en savoir un peu plus. Les "Parchemins des Anciens" ne seront d'ailleurs pas mis au centre de l'histoire avant le quatrième épisode, Oblivion.
• Arena obtint la note de 91% dans les magazines Gen4 et Joystick.

Liens externes

• (en) Site officiel de la série Elder Scrolls, sur lequel le jeu est aujourd'hui disponible gratuitement.

Notes et références

1. ↑ ^{a , b  et c} Interview de Ted Peterson, lead designer de Daggerfall, sur Morrowind-Italia, http://italia.planetelderscrolls.gamespy.com/interview2.htm

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