Thermes romains de Riez

Les thermes romains de Riez sont un ensemble de deux complexes thermaux d'époque romaine. Ils sont situés dans l'actuelle ville de Riez, dans le département des Alpes-de-Haute-Provence.

Histoire d'une découverte

La découverte faite en 1842 par Benjamin Maillet de moellons carrés et des praefurnia (les systèmes de chauffage) n'est pas approfondie à l'époque car la commission chargée d'évaluer ses travaux ne l'estime pas nécessaire. Il faut attendre les fouilles entreprises de 1966 à 1972 pour que soient exhumés par Guy Barruol les vestiges des thermes de la cathédrale entrevus par Maillet, et ceux des thermes de l'Est. Enfin, les recherches dirigées par Philippe Borgard (CNRS Centre Camille Jullian) depuis 2003, tentent de restituer l'organisation des deux complexes thermaux. Moins de 200  m séparent les deux ensembles.

Les thermes de la cathédrale

Découverts dès 1842, ces thermes sont ceux dont l'organisation est la mieux restituée. Ils étaient bâtis sur une terrasse artificielle surplombant le cours de la Valvachère. Cette terrasse mesure 74 mètres de long sur près de 30 mètres de large environ. Trois ailes distribuées autour d'une cour peuvent être restituées : la grande salle au nord ne possède pas de murs intermédiaires, ce qui en fait un gymnase. Son sol est constitué d'un béton de tuileau. L'aile ouest est divisée en quatre pièces dont trois sont sur hypocauste (système de chauffage). Le quatrième, la plus au nord, à l'angle nord-ouest, sert d'articulation entre le gymnase et les trois pièces chauffées. C'est la pièce froide, le frigidarium. Ses fortes maçonneries suggèrent qu'il s'agissait d'une pièce voûtée^[1]. À son extrémité ouest se trouve une piscine. Les trois autres pièces constituent la partie chauffée des thermes et sont à interpréter comme étant le laconicum (l'étuve), auquel on accède via le tepidarium précédé de l'apodyterium (vestiaire et salle d'entrée du complexe thermal). L'aile est n'est que partiellement fouillée, ce qui ne permet pas de restituer ses fonctions. Seul le départ de deux salles est découvert.

Les thermes de l'Est

Une seule campagne d'étude a été menée sur ce site. Ils ont été fouillés rapidement, puis recouverts et partiellement détruits lors de la construction du collège Maxime Javelly. Deux pièces sont clairement identifiées : le caldarium et le tepidarium. Il manque manifestement le frigidarium, qui reste à trouver, peut-être au nord des deux salles découvertes, mais des opérations immobilières des années 1970 empêchent toute fouille^[2].

Bibliographie

• « Riez-la-Romaine, deux édifices thermaux méconnus » dans Les dossiers d'archéologie n° 323, sept.-oct. 2007, pp. 44 à 51

Notes et références

1. ↑ « Riez-la-Romaine, deux édifices thermaux méconnus » dans Les dossiers d'archéologie n° 323, sept.-oct. 2007, p. 47
2. ↑ « Riez-la-Romaine, deux édifices thermaux méconnus » dans Les dossiers d'archéologie n° 323, sept.-oct. 2007, p. 49

Voir aussi

• Liste de thermes romains