Thesmophories

Les Thesmophories, étaient une fête qui se déroulait en Grèce antique en l'honneur de Déméter, la déesse de l'agriculture. Leur nom en grec, Θεσμοφόρια, indique qu'elles sont l'apport des dépôts sacrés, θεσμοί, effectués l'année précédente, auxquels on reconnaissait une vertu fertilisatrice.

Les Thesmophories est également le titre d'une comédie d'Aristophane.

Une célébration de la famille

Les Thesmophories se différenciaient d'autres fêtes purement agraires en l'honneur de Déméter^[1] car elles étaient dédiées à un aspect plus moral de la divinité. En ceci elles se rapprochent des mystères d'Éleusis, bien que les deux cultes se distinguent par la représentation de la déesse qu'ils honorent et par leurs significations morales.

Les Thesmophories commémoraient Déméter Thesmophoros, littéralement celle qui a apporté les lois. Seules les femmes mariées à des citoyens y participaient, collectivement et sans prêtresse. En effet, Déméter était la déesse qui a institué le mariage et a donc donné un statut social aux femmes, leur permettant d'être plus que de simples concubines. Déméter, en enseignant l'agriculture aux hommes, leur a permis de se sédentariser et ainsi de créer un nouveau type d'organisation sociale dont l'habitation devient le noyau. Sur la base d'un domicile fixe se greffe tout naturellement l'idée d'une famille fixe. Le lien conjugal devient donc une des bases de la société civilisée.

Les sources antiques évoquant les Thesmophories sont nombreuses mais souvent parcellaires et sous forme de scholies. Nous ne savons donc que peu de choses du déroulement exact de ces cérémonies, de leur évolution éventuelle au cours des temps et des différences selon la localité où elles se célébraient.

Déroulement

Les Thesmophories se déroulaient pendant au moins trois jours et pouvaient durer jusqu'à dix jours selon les lieux. Elles étaient toujours réglées sur le calendrier agricole, essentiellement au moment des semailles à l'automne. En Attique, elles se célébraient le plus souvent en octobre, mais à une tout autre date à Thèbes et à Délos. Elles se déroulaient dans un temple ou un lieu que l'on nommait Thesmophorion. À Athènes, les temps forts étaient les trois jours du 11 au 13 du mois de Pyanepsion. Le premier jour était nommé anodos ou cathodos. Le deuxième était un jour de jeûne, le nesteia. Le troisième était nommé calligeneia. Aux Thesmophories attiques, l'accessoire du culte de Déméter était les jonchées de feuilles de saule, utilisées par les femmes pour leur vertu d'abord fécondantes, puis anaphrodisiaques^[2].

Premier jour

Lors du premier jour, les femmes déterraient des figurines qu'elles avaient ensevelies au début de l'été lors de la fête des Scirophories. Ces figurines auraient été brûlées et leurs cendres mélangées aux semences. On portait aussi en procession d'Éleusis à Athènes les livres des lois de Déméter, que certaines figurines semblent avoir représentés.

Il est possible que le rite ait subi l'influence de certains éléments des mystères d'Éleusis comme semble l'indiquer le nom de cette journée (anodos = montée ; cathodos = descente), lequel semble faire directement référence au mythe de l'aller-retour périodique de la fille de Déméter, Perséphone, entre le monde terrestre et le monde souterrain. L'utilisation de figurines de porcs, au moins à un certain moment, semble le confirmer en rappelant la figure d'Eubouleus lié à l'orphisme et aux mystères d'Éleusis. En effet, le rite essentiel des Thesmophories en Attique consistait à précipiter des cochons de lait dans des fosses, appelées μέγαρα ; les restes, θεσμοί, avaient mécaniquement acquis des vertus fertilisantes, et étaient récupérés l'année suivante pour être mêlés aux semences^[3].

Deuxième jour

La fonction du deuxième jour semble être d'évoquer ce que serait l'humanité sans Déméter et ses dons, l'agriculture et la civilisation. Pour mimer ce que serait cet état de disette et de barbarie, les femmes jeûnaient et restaient assises de longues heures par terre, de même qu'elles dormaient dans des huttes ou des tentes.

Troisième jour

Le troisième jour est encore moins connu. Son nom calligeneia (« qui engendre du beau ») laisse penser qu'il s'agit de célébrer Déméter comme symbole de fertilité. Il se pourrait que pendant cette journée l'on ait fait des offrandes de fruits, de gâteaux. Les femmes arboraient certains symboles de fertilité et faisaient assaut de propos irrévérencieux ou obscènes ; c'étaient parfois deux groupes de femmes qui les échangeaient^[4]. Il faut signaler que pendant les Thesmophories, et peut-être durant la semaine précédente, l'abstinence sexuelle était de mise.

Le culte des Thesmophories a subsisté à Rome sous une forme modifiée dans la fête de Bona Dea .

Notes et références

1. ↑ Telles que les Thalysies par exemple.
2. ↑ Louis Gernet, Anthropologie de la Grèce antique, Flammarion, 1982, p. 58, note 123.
3. ↑ Louis Gernet (Anthropologie de la Grèce antique, Flammarion, p. 79, note 198) rapproche ce rite des Palilies rustiques de Rome où l'on distribuait, pour fertiliser la terre, les restes du sacrifice du Cheval d'Octobre et les cendres des veaux provenant des Fordicidia.
4. ↑ Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne], I, 30 ; Hérodote, Histoires [détail des éditions] [lire en ligne], V, 83. Il semblerait que dans certaines Thesmophories plus longues, les Stenia qui se tenaient avant les trois jours classiques étaient consacrés à s'invectiver de la même façon.

Sources

• Sources modernes
  • Louis Gernet et André Boulanger, Le génie grec dans la religion, Paris, Albin Michel, 1970 (ISBN 70-III-91022-850) 
  • Dictionnaire des antiquités de Daremberg et Saglio, article Cérès en ligne, article Thesmophoria non disponible en ligne
  • (en) Encyclopedia Britannica (eds 1911), article Thesmophoria en ligne
  • (en) Martin P. Nilsson, Greek popular religion, article rural customs and festivals en ligne
• Sources antiques (citées dans les sources modernes)