Thomas Cup

La Thomas Cup est le Championnat du Monde de badminton, par équipes masculines. Cette compétition doit son nom à Sir George Alan Thomas, président fondateur de l'IBF (devenue BWF en 2006).

La première édition a eu lieu à Preston au Queen’s hall, en février 1949 et a été remportée par la Malaisie.

La compétition a lieu tous les deux ans depuis 1984 et se joue en 9 matchs sur deux jours. C'est l'équivalent, pour le badminton, de la Coupe Davis de tennis ou de la Coupe du Monde de football association.

Depuis sa création en 1949, elle a toujours été remportée par un pays d'Asie. Aucune nation européenne n'a jamais remporté de compétition majeure par équipe (Sudirman Cup, Thomas Cup ou Uber Cup).

Histoire

La Thomas Cup est née d'une idée de Sir George Alan Thomas, un très célèbre joueur de badminton anglais des années 1900, qui s'est inspiré de la coupe Davis de tennis et de la coupe du monde de football. Son idée a été bien accueillie par l'assemblée générale de la Fédération internationale de badminton en 1939.

La même année, Sir George Alan Thomas présente la coupe, connue sous le nom de The International Badminton Championship Challenge Cup. Elle a été fabriquée par la société Atkin Bros de Londres. Elle est plaquée d'argent, mesure 70cm haut et 40cm de large (au niveau des anses), et se compose de 3 parties : un socle, la coupe en elle-même et le couvercle surmonté d'une figurine de joueur.

Première édition

La première édition devait avoir lieu en 1941-1942 (les saisons de badminton dans l'hémisphère nord avaient traditionnellement lieu de l'automne d'une année au printemps de l'année suivante) mais elle a été reportée en raison de la Seconde Guerre mondiale.

Le rêve de Sir George se réalise finalement en 1948-1949, quand 10 équipes nationales participent à la 1^ère édition de la Thomas Cup. Trois zones de qualifications ont été créées : Pan-Américaine (Amérique du Nord et du Sud), Europe et Pacifique. La Malaisie est le seul participant de la zone Pacifique. Dans un format qui perdurera jusqu'en 1984, toutes les rencontres entre nations se déroulent en 9 matches, le vainqueur devant donc remporter au moins 5 victoires :

• Les 2 meilleurs joueurs d'une équipe rencontrent les 2 meilleurs joueurs de l'équipe adverse, jouant ainsi 4 matches.
• Un 5^ème simple oppose les numéros 3 de chaque équipe.
• Deux doubles de chaque équipe se rencontrent, jouant ainsi les 4 matches restant.

Une rencontre se déroule normalement sur 2 jours : 4 matches le 1^er jour et 5 le 2^ème.

Les États-Unis et le Danemark gagnèrent dans leurs zones de qualifications respectives et rejoignirent la Malaisie pour la phase finale. Celle-ci se déroula au Royaume-Uni. Le tournoi se jouait en élimination directe, plutôt qu'en poules. Ainsi, le Danemark fut exempté du 1^er tour. Les États-Unis furent battus 6 à 3 par la Malaisie, dans une rencontre de haut niveau jouée à Glasgow en Écosse (curieusement, aucun des joueurs de chaque camp n'avait vu les joueurs de l'autre auparavant). Au cours de la finale jouée à Pretson (Angleterre), la Malaisie bat le Danemark 8 à 1 et devient la 1^ère nation à remporter la Thomas Cup.

Développement

Au cours des Thomas Cups suivantes, le nombre de nations participantes a augmenté et une 4^ème zone de qualification fut créée, la zone Pacifique étant scindée en une zone Asie et une zone Océanie pour l'édition 1954-1955.

Dès la 2^ème édition de 1951-1952, les vainqueurs de zone se rencontrent pour désigner un challenger qui affronte le tenant du titre. Celui-ci n'a donc qu'une seule rencontre à disputer pour défendre son titre.

Avec ses vétérans comme Wong Peng Soon, Ooi Teik Hock et Ong Poh Lim, la Malaisie domine et remporte confortablement le trophée contre les États-Unis (7-2) en 1952 et contre le Danemark (8-1) en 1955. Le règne malaisien prend fin en 1958 (3 à 6) avec l'éclosion de l'Indonésie, menée par Ferry Sonneville et Tan Joe Hok. L'Indonésie défendra son titre avec succès en 1961 contre une jeune équipe de Thaïlande qui a surpris le Danemark dans la finale inter-zone.

Muljadi, vainqueur de la Thomas Cup 1964

Suite aux plaintes liées à l'avantage de jouer à domicile (et l'avantage climatique, d'autant que les européens étaient concernés), les règles changent en 1964 : le tenant du titre ne peut plus organiser l'épreuve deux fois de suite. Cette édition de 1964 se joue à Tokyo au Japon et restera dans les mémoires car les challengers Danois ont été chahutés et sévèrement harcelés pendant leurs matches par de jeunes supporters indonésiens. La victoire étriquée des Indonésiens (5-4) a été confirmée par l'IBF, malgré les protestations Danoises.

Après 1967, l'IBF réduit les avantages accordés au tenant du titre en supprimant l'ancien système. Dorénavant, la nation qui défend son titre ne prend plus part à la compétition au niveau de la finale, contre un challenger, mais au niveau des demi-finales. Ce changement s'est avéré être un petit obstacle pour une Indonésie exubérante.

Avec des talents comme Haronto et des paires de double comme Tjun Tjun et Christian Hadinata, l'Indonésie domine la Thomas Cup dans les années 1970. Son parcours vers la victoire de 1969-1970 fut une lutte, mais dans les éditions de 1973, 1976 et 1979, l'Indonésie remporte des rencontres avec un remarquable record de 51 matches indivuduels gagnés sur 54 disputés.

Cependant, en 1982, la Chine arrive sur le devant de la scène en tant que nouveau membre de l'IBF. Ayant depuis longtemps formé des joueurs aussi bons, voire meilleurs, la Chine bat l'Indonésie dans un classique 5-4 à Londres. Cette 12^ème édition marque le début d'une période, qui continue aujourd'hui, au cours de laquelle Chinois et Indonésiens se partagent le trophée. Seule la Malaisie a pu s'immiscer dans ce duel, en 1992.

Nouveau format

Au début des années 1980, l'IBF change le format de la Thomas Cup mais également de l'Uber Cup, le championnat par équipes féminines. Cette nouveauté s'applique dès 1984 : la compétition aura désormais lieu tous les 2 ans au lieu de 3, en même temps et au même endroit pour les hommes et les femmes et selon une organisation similaire. Les rencontres passent de 9 à 5 matches, joués en un seul jour : 3 simples et 2 doubles.

La compétition en élimination directe par zone de qualification, où chaque rencontre est jouée à des endroits et des moments différents, est supprimée. Un système de poules est mis en place au sein desquelles toutes les équipes s'affrontent. S'ensuivent des play-offs entre les premiers de groupes. Entre 1 et 3 pays par zone peuvent se qualifier pour la phase finale, qui, jusqu'en 2004, était limitée à 8 nations. Les équipes de la zone Asie étant plus fortes, elles étaient toujours en plus grand nombre.

La zone Europe étant celle qui compte le plus de pays, et pour rendre les compétitions plus attractives, un double système a été mis en place : les nations les plus faibles se rencontrent pour avoir le droit de rencontrer les équipes nationales les plus fortes. Pour avoir un chemin plus facile dans les qualifications inter-zones, certains pays d'Asie ont joué hors de leur zone habituelle. La Corée du Sud, puissance montante, a ainsi gagné les qualifications organisées en Amérique du nord en 1986 et 1988.

Format de la compétition

Il est très similaire à celui de la Coupe du Monde de football : une phase de qualification au niveau continental suivie d'une phase finale.

Phase de qualifications

Chaque confédération organise ses qualifications. Le nombre de places en phase finale attribuées à chaque confédération est fonction du niveau des nations. Il faut toutefois qu'il y ait au moins un représentant de chaque confédération.

La phase finale regroupant 12 équipes, on retrouve donc :

• le vainqueur de l'édition précédente, qualifié d'office
• le pays organisateur, qualifié d'office
• 4 pays de la Confédération Asiatique de badminton
• 3 pays de l'Union Européenne de badminton (EBU)
• 1 pays de la Confédération Africaine de badminton
• 1 pays de la Confédération Pan-Américaine de badminton
• 1 pays de la Confédération de badminton d'Océanie

Si le pays organisateur est le vainqueur de l'édition précédente, il y a une place disponible de plus, généralement attribuée à l'Asie, puisque les meilleures nations appartiennent à cette confédération.

Pour l'Europe, la désignation des nations qualifiées pour la phase finale se fait au cours du Championnat d'Europe par équipe. Les nations sont regroupées en 8 poules de 3 ou 4, où chaque pays rencontre les autres. Les 1^ers de chaque poule sont qualifiés pour les quarts de finale à élimination directe. Le champion d'Europe, le finaliste ainsi que le vainqueur du match pour la 3^ème place décrochent leur billet pour la phase finale.

Phase finale

Les 12 nations qualifiées sont regroupées en 4 poules de 3, où chaque pays rencontre les 2 autres.

A l'issue de cette phase de poule débutent les rencontres à élimination directe : les premiers de chaque poule se retrouvent en quarts de finale où ils affrontent le vainqueur d'un match entre le 2^ème d'un groupe et le 3^ème d'un autre.

Chaque rencontre comporte 5 matches : 3 simples et 2 doubles.

Nombre de victoires

Seules 3 nations se sont partagées le trophée, en 26 éditions :

•  Indonesie !Indonésie : 13 fois
•  Chine : 8 fois
•  Malaisie : 5 fois

Le Danemark, 8 fois finaliste, est le seul pays européen à rivaliser avec les nations asiatiques.

Palmarès

De 1949 à 1982

Année	Lieu		Finale
			Vainqueur	Score	Finaliste
1949	Preston		Malaisie	8–1	Danemark
1952	Singapour		Malaisie	7–2	États-Unis
1955	Singapour		Malaisie	8–1	Danemark
1958	Singapour		Indonesie !Indonésie	6–3	Malaisie
1961	Jakarta		Indonesie !Indonésie	6–3	Thaïlande
1964	Tokyo		Indonesie !Indonésie	5–4	Danemark
1967	Jakarta		Malaisie	6–3	Indonesie !Indonésie
1970	Kuala Lumpur		Indonesie !Indonésie	7–2	Malaisie
1973	Jakarta		Indonesie !Indonésie	8–1	Danemark
1976	Bangkok		Indonesie !Indonésie	9–0	Malaisie
1979	Jakarta		Indonesie !Indonésie	9–0	Danemark
1982	Londres		Chine	5–4	Indonesie !Indonésie

De 1984 à 1988

Année	Lieu		Finale				Demi-finalistes
			Vainqueur	Score	Finaliste		3ème place	Score	4ème place
1984	Kuala Lumpur		Indonesie !Indonésie	3–2	Chine		Angleterre	3–2	Coree du Sud !Corée du Sud
1986	Jakarta		Chine	3–2	Indonesie !Indonésie		Malaisie	3–2	Danemark
1988	Kuala Lumpur		Chine	4–1	Malaisie		Indonesie !Indonésie	5–0	Danemark

Depuis 1990

Année	Lieu		Finale				Demi-finalistes
			Vainqueur	Score	Finaliste
1990	Tokyo		Chine	3–2	Malaisie		Danemark	Indonesie !Indonésie
1992	Kuala Lumpur		Malaisie	3–2	Indonesie !Indonésie		Chine	Coree du Sud !Corée du Sud
1994	Jakarta		Indonesie !Indonésie	3–0	Malaisie		Coree du Sud !Corée du Sud	Chine
1996	Hong Kong		Indonesie !Indonésie	5–0	Danemark		Chine	Coree du Sud !Corée du Sud
1998	Hong Kong		Indonesie !Indonésie	3–2	Malaisie		Danemark	Chine
2000	Kuala Lumpur		Indonesie !Indonésie	3–0	Chine		Coree du Sud !Corée du Sud	Danemark
2002	Guangzhou		Indonesie !Indonésie	3–2	Malaisie		Danemark	Chine
2004	Jakarta		Chine	3–1	Danemark		Coree du Sud !Corée du Sud	Indonesie !Indonésie
2006 Détails	Sendai et Tokyo		Chine	3–0	Danemark		Indonesie !Indonésie	Malaisie
2008 Détails	Jakarta		Chine	3–1	Coree du Sud !Corée du Sud		Malaisie	Indonesie !Indonésie
2010 Détails	Kuala Lumpur		Chine	3–0	Indonesie !Indonésie		Japon	Malaisie