- Thomas Paleologue
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Thomas Paléologue
Détail d'une fresque de Pinturicchio, vers 1471.
Thomas Paléologue, dernier fils de l'empereur byzantin Manuel II et d'Hélène Dragasès, fut despote de Morée et continuateur de la dynastie Paléologue à la mort de son frère Constantin XI, dernier empereur byzantin mort sans descendants en 1453 lors de la prise de Constantinople.
C'est avec la lignée de Thomas Paléologue que s'organisa la fin de la maison Paléologue.
Sommaire
Biographie
En 1448, au décès de son frère aîné Jean VIII, Thomas Paléologue soutient ouvertement son frère Constantin, désigné comme successeur par l'empereur défunt, contre les ambitions de leur frère Démétrios Paléologue, alors co-despote de Morée.
Après la chute de Constantinople, la Morée devint la seule portion de territoire grec demeurée aux mains des Byzantins mais n'était pas en état de tenir le rôle qu'avait tenu Nicée après 1204.
L'invasion turque de 1452 avait produit un choc dans la population, décidée à se débarrasser des deux co-despotes Paléologue, Thomas et Démétrios : une insurrection plaça à la tête de l'État un nouveau despote, Manuel Cantacuzène, qui était probablement un descendant du premier despote de Morée.
En octobre 1454, Umur Pasha fut envoyé en Grèce pour y rétablir l'ordre et obligea Manuel Cantacuzène à s'exiler. Thomas et Démétrios assumèrent ensemble le despotat de Morée mais ne cessèrent de se quereller : Thomas souhaitait en effet faire appel au pape pour reprendre Constantinople aux Turcs.
Cette querelle eut pour conséquence d'engendrer l'anarchie dans la partie du despotat demeurée sous leur autorité : les grands propriétaires devinrent libres d'agir à leur guise, ce qui plongea le pays dans le chaos.
En 1458, les Turcs conquirent Patras et Corinthe, qui tombèrent sous leur administration, réduisant ainsi le despotat de Morée à la majeure partie sud du Péloponnèse. Thomas et Démétrios en demeurèrent co-despotes mais se trouvèrent réduits à une stricte vassalité vis-à-vis du sultan, auquel ils devaient un tribut annuel.
En 1460, Mehmet II envahit la Morée, décidé à n'en faire plus qu'une province de l'Empire ottoman. Le 29 mai 1460, Mistra tomba aux mains des Turcs et Thomas s'enfuit vers Corfou.
En novembre 1460, Thomas Paléologue se réfugia à Rome, auprès du pape Pie II, auquel il apporta en cadeau la tête de l'apôtre André, qu'il avait amenée de Patras.
Il mourut à Rome en mai 1465.
Précédé par Thomas Paléologue Suivi par Constantin XI Paléologue 
Thomas Paléologueer
prétendant au Trône de l'Empire byzantin
1453 - 1465André Paléologue La fin des Paléologue
Les derniers Paléologue
C'est aux descendants de Thomas Paléologue que la Maison Paléologue dut de se perpétuer après 1453 : marié à Catérina Zaccaria, il eut quatre enfants :
- Hélène, qui épousa Lazare Brankovic de Serbie ;
- Manuel, né en 1455, qui fit allégeance aux Turcs et eut deux fils : Jean (mort très jeune) et André (qui se convertit à l'Islam);
- Zoé Paléologue, qui épousa en 1472 Ivan III, grand-prince de Moscou, veuf depuis le décès de sa première épouse Marie de Tver en 1467. Son mariage fut béni par le pape Sixte IV qui espèrait amener la Russie au catholicisme. Dès son arrivée en Russie, Zoé se convertit à l'orthodoxie et adopta un nouveau prénom : Sophie Paléologue.
- André Paléologue, né en 1453. Considéré comme l'héritier légitime du despotat de Morée, il reçut du pape le titre de despote des Romains mais épousa une prostituée, nommée Catherine. Il en eut un fils, nommé Constantin, qui devint en 1508 commandant des gardes pontificaux.
Il séjourna pendant quelque temps auprès de sa sœur Zoé, en Russie, puis revint à Rome persuader le pape d'organiser une nouvelle expédition pour reprendre la Morée aux Turcs.
En 1494, il se plaça sous la protection du roi Charles VIII, auquel il céda ses droits sur Trébizonde, en se réservant la Morée.
En 1502, il transmit tous ses droits à Ferdinand d'Aragon et Isabelle de Castille et mourut la même année, dans la misère.
Après 1502 ? Pendant la guerre d'indépendance, au XIXe siècle, les Grecs envoyèrent une mission en Cornouailles enquêter sur la présence supposée, dans cette région, de descendants de la famille Paléologue. En 1817, en effet, un document avait été publié, mentionnant la mort, le 21 janvier 1636, d'un certain Théodore Paléologue, né à Pesaro en Italie, dont il faisait remonter la filiation à Jean Paléologue, fils de Thomas Paléologue.
Ce Théodore aurait épousé Mary Balls, originaire du Suffolk, dont il aurait eu trois fils et deux filles. Parmi ses fils aurait figuré un certain Ferdinand Paléologue, mort le 3 octobre 1678 à La Barbade, dont il fut membre du conseil paroissial.
Les historiens modernes considèrent cependant que cette postérité est douteuse car aucun document fiable ne confirme que le despote Thomas Paléologue ait eu un fils prénommé Jean.
Bibliographie
- D. Nicol : "Les derniers siècles de Byzance", Ed. Les belles lettres.
- J.Heers : "Chute et Mort de Constantinople" Ed. Perrin.
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