Thomas Turpin

Tom Turpin

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Tom Turpin en 1900.

Thomas Million Turpin (18 novembre 1871 - 13 août 1922) était un compositeur de ragtime afro-américain.

Biographie

Tom Turpin naît à Savannah (Géorgie), fils de John L. Turpin et Lulu Waters Turpin. Aux environs de 20 ans, il ouvre un saloon à Saint Louis (Missouri) qui devient un point de rendez-vous pour les pianistes du coin et de ce fait un endroit d'incubation du ragtime naissant. Turpin lui-même a à son crédit le premier rag publié par un Afro-américain, son « Harlem rag » de 1897. Les autres rags qu'il a publié sont « Bowery buck », « Pan-Am Rag », « Ragtime Nightmare », « St. Louis Rag » et « The Buffalo Rag ».

Turpin était un homme imposant: 1,83 m pour 136 kg. Son piano devait être surélevé afin qu'il puisse jouer debout : assis, son estomac aurait gêné. Outre la gérance de son saloon et la composition de ragtime, il contrôle (avec son frère Charles) un théâtre, des salles de jeux, des salles de danse et des salles de sport. Il a été deputy constable et était l'un des premiers Afro-américains ayant une influence politique à Saint Louis. Son influence sur la musique locale lui ont valu le titre de « père du Ragtime de St Louis ».

Personnage de fiction

Tom Turpin apparait dans les deux derniers volumes de la saga de science-fiction « Le monde du fleuve », écrite par Philip José Farmer. Malgré le caractère purement fictif de cette aventure, la biographie de Thomas Turpin y est assez longuement étudiée.

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