Thrillington

Thrillington est le titre d'un album de Paul McCartney sorti sous le pseudonyme de Percy Thrills Thrillington.

Genèse de l'album

Courant mai 1971, un certain Richard Hewson reçoit un appel téléphonique de McCartney. Mais qui est Hewson ? Musicien de formation classique et jazz, il rencontra Paul à l’époque des Beatles à l’occasion de l’enregistrement d’une chanson de Mary Hopkin, produite par Apple Records, dont l’une des ambitions était de donner leur chance à des artistes peu connus. Hewson avait formé un groupe de jazz dont le bassiste était Peter Asher, frère de Jane Asher, la « fiancée » de McCartney à ce moment-là. Il réalisera les arrangements de cordes sur « Those Were The Days », interprété par Mary Hopkin. Ce sera le point de départ de sa carrière d’arrangeur. Il va croiser à nouveau la route des Beatles dans des circonstances très spéciales en 1970, puisque c’est lui que choisira Phil Spector pour écrire des arrangements sur « The Long And Winding Road », « Let It Be » et « I Me Mine ». Tout se passa très vite, puisque Hewson devra travailler de nuit dans la précipitation… On se sait ce qu’il en advint : tant McCartney que George Martin critiquèrent vertement la décision de Spector. Et il faut reconnaître que les arrangements de ces trois chansons n’étaient absolument pas nécessaires, voire qu’ils défiguraient les compositions de Paul en particulier — sans que la qualité du travail de Hewson ne soit d’ailleurs en cause.

On comprend donc sa surprise lorsque, un an plus tard seulement, McCartney en personne fasse appel à lui ! L’idée de Paul consistait à réaliser une version instrumentale de l'album Ram qu'il venait d'enregistrer ; et il avait besoin d’un arrangeur professionnel pour d’une part écrire la partition et d’autre part rassembler des musiciens. À ce moment-là, Ram n’étant pas encore sorti, Hewson ne pouvait en connaître la musique. Aussi reçut-il un exemplaire du disque afin de l’étudier. Simultanément, il eut l’occasion de retravailler pour Mary Hopkin, qu’un autre arrangeur Tony Visconti, produisait. Visconti sera par la suite arrangeur sur Band On The Run notamment. L’enregistrement de Thrillington durera trois jours seulement, du 15 au 17 juin, aux studios Abbey Road, en présence de Paul qui, bien que ne jouant d’aucun instrument, était évidemment un « producteur » attentif.

Les musiciens

Parmi les musiciens recrutés pour l’occasion figuraient le guitariste Vic Flick, le batteur Clem Cattini, le célèbre bassiste Herbie Flowers — qui joua avec le Velvet Underground et interviendra sur Give My Regards To Broad Street, le pianiste Steve Grey, l’organiste Roger Coulan et le percussionniste Jim Lawless. L’enregistrement se déroula de façon « classique », chaque musicien disposant d’une partition exhaustive ne laissant aucune place à l’improvisation. En écoutant l’album, on remarque une interprétation radicalement différente des Beatles par exemple, en particulier la basse de Herbie Flowers, dont le style n’a rien à voir avec celui de Paul : beaucoup plus volubile, souvent virtuose, elle adopte un timbre typique des années soixante. Sur ce noyau rythmique vont venir se greffer de nombreux instruments. Des cordes (une dizaine de violons, quatre violoncelles), des instruments à vent (clarinettes, saxophones, trompettes, trombones, tuba, flûtes jouées par le célèbre Carl Dolmetsch et sa famille), ainsi qu’un clavecin (sur « Uncle Albert ») et un chœur masculin (sur « Ram On »).

Que sont devenus ces enregistrements ?

Le mixage se tiendra dans la foulée, le 18 juin — date de l’anniversaire de Paul, rappelons-le, qui fêtait par conséquent ses 29 ans. Malgré la qualité du travail réalisé, et du grand plaisir que semblèrent y prendre tous les protagonistes, les bandes restèrent dans les tiroirs, McCartney enchaînant avec la fondation d’un nouveau groupe et oubliant de donner une suite au projet. Il faudra attendre 1977 pour que paraisse l’album signé Percy « Thrill » Thrillington, dans la plus complète indifférence malheureusement, le nom de McCartney n’apparaissant pas explicitement. La note, au verso de l’album, présente l’enregistrement comme une fantaisie d’un chef d’orchestre, Thrillington, qui aurait choisi les chansons de Ram pour les arranger à sa façon… Un CD sera brièvement réédité en 1995, toujours sans aucune publicité.

Pistes:

1. Too Many People
2. 3 Legs
3. Ram On
4. Dear Boy
5. Uncle Albert/Admiral Halsey
6. Smile Away
7. Heart Of The Country
8. Monkberry Moon Delight
9. Eat At Home
10. Long Haired Lady
11. Back Seat Of My Car