Tierra Firme

La Tierra Firme au début du XVI^e siècle

Tierra Firme, Tierrafirme ou Costa Firme (terre ferme en castillan) était le nom donné du temps de la colonisation de l'Amérique par la couronne espagnole au Venezuela, à l'Isthme de Panamá et à une partie des territoires de la Colombie, qui plus tard formeraient une partie de la vice-royauté de Nouvelle-Grenade. À l'origine, on donnait également ce nom à tous les territoires des côtes septentrionales de l'Amérique du Sud et centrale, des Guyanes à l'Isthme de Panamá.

Histoire

La région orientale du Venezuela fut la première terre non insulaire que foulèrent les Espagnols.

Du 4 au 12 août 1498, Christophe Colomb explora le Golfe de Paria où se trouve actuellement l'État de Sucre. Il parcourut notamment l'estuaire de l'Orénoque et sut alors, vu la grande quantité d'eau douce, qu'il se trouvait sur un continent et non sur une île. Il décrivit ces terres comme partie d'un continent inconnu des Européens avant de se rétracter et de déclarer qu'elles faisaient partie de l'Asie.

Plusieurs décrets royaux de l'empereur Charles Quint (Charles I^er d'Espagne) définirent la Tierra Firme à mesure des explorations. Celui du 16 février 1533 la faisait partir de Carthagène, dans l'actuelle Colombie et se terminer à l'embouchure de l'Orénoque. Celui du 3 mars 1537 la fit remonter jusqu'à la Province de Veragua, dans l'actuel Panamá. Le décret du 2 mai 1550 y ajouta le Perú, en fait l'actuelle baie de San Miguel, au Panamá.

Finalement, en février 1535, fut créée l'Audience Royale de Panamá (Real Audiencia de Panamá), définissant officiellement les territoires de la Tierra Firme : sur l'océan Atlantique, province de Castilla del Oro (ouest de l'actuelle Colombie), province panaméenne de Colón, la Gobernación de Veragua (actuels Nicaragua et Costa Rica ainsi que Panamá jusqu'au fleuve Belén). Sur la Mar del Sur (Mer du Sud, actuel océan Pacifique, le Perú (actuelle baie de San Miguel, Panamá) jusqu'au Port de Buenaventura, de Portobelo au Golfe d'Urabá (ou Golfe de Darién, entre la Colombie et Panamá).

Sources

• www.congreso.gob.pe, « De las Audiencias y Chancillerias Reales de las Indias ». Consulté le 27 mars 2008

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