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L'Avent (du latin adventus : venue, arrivée) est la période qui couvre quelques semaines précédant Noël, quatre (la dernière pouvant être incomplète) dans la tradition de l'Église latine.

Dans les Églises utilisant le calendrier romain, l'Avent débute le quatrième dimanche avant Noël, et marque le début de l'année ecclésiastique ou liturgique.

Chez les Orientaux et les Mozarabes, comme dans le temps chez les Celtes, Espagnols et Gaulois, le temps de l'Avent dure 6 semaines, en commençant soit le 11, soit le 15 novembre.

La couleur liturgique de cette période est en général le violet. Certains épiscopaliens et luthériens utilisent du bleu, et certains byzantins utilisent du rouge ou du blanc.

Depuis le pape Grégoire I^er, nommé aussi Grégoire le Grand, l'Avent représente pour les catholiques la période où l'on se prépare à la venue du Christ, à sa naissance.

Tradition

Les thèmes que sont la lecture et l'enseignement pendant la période de l'Avent préparent à la seconde venue du Christ et commémore en même temps sa première venue. Avec pour dessein de faire se concentrer les chrétiens sur la première et seconde venue de Jésus Christ (comme Sauveur, puis comme Juge), des leçons supplémentaires sont dispensées les quatre dimanches de l'Avent. En outre, l'Eglise encourage alors des sermons sur les thèmes suivants : l'attente (veilleur d'Isaïe) et l'Espérance (retour du Christ dans la gloire).

Couronne de l'Avent avec 7 bougies: 5 bleues pour 5 dimanches; 1 rose, pour le dimanche Gaudete, 1 blanche au milieu, pour l'octave de Noël.

Symboles

Couronne de l'Avent

Fabriquée pour le premier dimanche de l'Avent, elle est faite de branches de sapin, de pin, de houx ou parfois de gui. Elle est nouée de rubans rouges et est ornée de quatre bougies et parfois de pommes de pin.
Elle peut être posée horizontalement ou bien suspendue comme décoration aux portes ou aux fenêtres.

La couronne est un ancien symbole qui signifie plusieurs choses :

• Sa forme ronde évoque le soleil et annonce son retour chaque année.
• Les quatre bougies marquent les quatre semaines de l'Avent et sont allumées chacun des quatre dimanches. Noël sera là lorsque la dernière bougie sera allumée.
• Au Canada, la couronne de l'Avent est ornée de 3 bougies violet et une bougie rose. La bougie rose est allumée le 3e dimanche et elle évoque la joie car l'attente s'achève. À chacun des dimanches où l'on allume une nouvelle chandelle, c'est pour évoquer le feu et donc la lumière.
• En Suède, les chandelles sont blanches symbole de fête et de pureté. En Autriche, elles sont violettes qui est un symbole de pénitence.
• Le nombre quatre symbolise aussi les quatre saisons et les quatre points cardinaux.
• La couleur verte de la couronne symbolise la végétation, signe d'espérance durant les longs mois d'hiver.
• Pour les chrétiens, cette couronne est aussi le symbole du Christ Roi, le houx rappelant la couronne d'épines posée sur la tête du Christ.

Calendrier de l'Avent

Article détaillé : Calendrier de l'Avent.

La Saint Nicolas

Au cours de cette période, les habitants du Nord et de l'Est de l'Europe fêtent la Saint Nicolas le 6 décembre. En France cette tradition est surtout vivante dans le Nord (Nord-Pas-de-Calais) et l'Est (Alsace et Lorraine).

Bibliographie

• Raymond E. Brown, Lire l'Évangile au temps de l'Avent et de Noël, Cerf
• Sr Pascale-Dominique Nau, OP, Préparez le chemin du Seigneur: Les 2èmes lectures du Temps de l’Avent, 2009 sur [1]

Voir aussi

• Dans le Calendrier liturgique catholique, le temps de l'Avent est constitué de 4 semaines, commençant chacune par un dimanche :
  • Premier dimanche de l'Avent
  • Deuxième dimanche de l'Avent
  • Troisième dimanche de l'Avent
  • Quatrième dimanche de l'Avent

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