Ayeyarwady

Irrawaddy

Irrawaddy
L'Irrawaddy à Sagaing
Caractéristiques
Longueur	2 170 km
Bassin	411 000 km2
Débit moyen	13 000 m3⋅s-1
Cours
Se jette dans	Mer d'Andaman
Géographie
Pays traversés	Birmanie

L'Irrawaddy (en Birman : ) est un fleuve d'Asie du Sud-Est d'environ 2 170 km de longueur.
Autres orthographes courantes : Ayeyarwady, Irraouadi, Irraouaddi.

Géographie

L'Irrawaddy est le principal cours d'eau de la Birmanie. Il est formé par la réunion dans le nord du pays, près de la ville de Myitkyina, des rivières Mali et Nmai. Une source importante est aussi le Tarong, qui naît à l'extrême sud-est du Tibet dans les montagnes de l'Himalaya.

Pendant ses premiers kilomètres l'Irrawaddy passe par un territoire montagneux non loin de la frontière chinoise. Ensuite il traverse la vaste plaine centrale birmane. Finalement, il se jette dans la mer d'Andaman, une mer tributaire de l'océan Indien. Le vaste delta de l'embouchure grandit jusqu'à 60 mètres vers le sud chaque année.

L'affluent le plus important de l'Irrawaddy est le Chindwin. Parmi les autres affluents se trouvent le Mu et le Myitnge.

Le cours inférieur du fleuve fait partie de l'habitat du dauphin de l'Irrawaddy, une espèce gravement menacée.

La haute vallée de l’Irrawaddy détient le record mondial de pluie avec près de 11 mètres.

Hydrologie

Débit moyen mensuel de l'Irrawaddy (en m³/seconde) mesuré à la station hydrologique de Sagaing
données calculées sur 15 ans ( moyen = 9000 m3/s )

Villes principales

Parmi les villes situées sur l'Irrawaddy se trouvent entre autres, du nord au sud :

• Myitkyina
• Bhamo
• Mandalay
• Sagaing
• Myingyan
• Pakokku
• Bagan
• Chauk
• Yenangyaung
• Magwe
• Prome (Pyay)
• Henzada

L'ancienne capitale Rangoon (Yangon) est aussi située dans le delta de l'Irrawaddy. Une branche du fleuve traverse la ville.

Importance culturelle et économique

La plupart de la population birmane habite dans le bassin versant de l'Irrawaddy. Pendant de nombreux siècles le fleuve fut la seule grande voie de communication entre le Nord et le Sud de la Birmanie. Il était surnommé « road to Mandalay » pendant l'ère coloniale. Même aujourd'hui, il reste l'axe principal entre les villes les plus importantes. Le fleuve est accessible aux navires jusqu'à Bhamo et aux petits bateaux jusqu'à Myitkyina. Le bassin fluvial de l'Irrawaddy est une région importante pour la culture du riz. Il existe aussi un tourisme encore assez modeste le long du fleuve.

Le nom du fleuve vient du sanskrit Airavati signifiant « fleuve des éléphants ».

Catastrophe

Les 2 et 3 mai 2008, un cyclone tropical, baptisé Nargis, a dévasté le delta du fleuve, faisant plusieurs dizaines de milliers de victimes.

Voir aussi

• Liste de fleuves dans le monde classés par continents

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