Trait belge

Pour les articles homonymes, voir Brabançon.

Trait belge
Espèce	Cheval (Equus caballus)
Région d’origine
Région	Belgique
Caractéristiques
Morphologie	Cheval de trait
Taille	Environ 1,63 à 1,73
Robe	Sa robe est habituellement alezane ou rouanne
Caractère	Docile et intelligent
Autre
Utilisation	Attelage
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Le trait belge, parfois encore nommé brabant ou brabançon, est une race de cheval de trait originaire de Belgique, née de la fusion de plusieurs races de chevaux de traction en 1886 : le brabançon (le plus lourd), le condroz (modèle moyen), et l'ardennais belge (le plus léger). Elle connait un grand succès durant l'ère du cheval de trait, exportée dans de nombreux pays, dont les États-Unis où elle fait souche sous le nom de Belgian. Comme pour toutes les races de trait, la motorisation de l'agriculture a provoqué un net recul de son élevage.

Histoire

Peinture de Henry Schouten représentant des chevaux de trait du Brabant.

L'élevage de la race « cheval de trait belge » date du début du XVII^e siècle. Quand les diligences postales sont introduites, il faut des chevaux énergiques et puissants pour les longs voyages avec ces véhicules plutôt lourds.

Charles-Alexandre de Lorraine, alors gouverneur des Pays-Bas autrichiens, créé des dépôts d'étalons à Saint-Nicolas, Gand et Alost afin d'améliorer le type du cheval de trait vers un cheval d'agriculture fort convoité. C'est pourquoi il importe des étalons Holstein, berbères, normands, napolitains, espagnols, arabes et anglais. Les résultats sont fort décevants et les dépôts abandonnés après une dizaine d'années. Seul le dépôt d'Alost importe une vingtaine de Shires provenant de l'éleveur anglais nommé Blakewell. Ces chevaux s'avérent être d'excellents raceurs et font partie des ancêtres lointains du trait belge. En plus des tentatives des autorités pour améliorer le cheval de trait, il y a également quelques initiatives privées.

Sous le règne français et le Premier Empire de Napoléon I^er (1796), de nombreux chevaux sont utilisés pour la cavalerie et l'artillerie de Napoléon. En 1806, il créé à ces fins les haras impériaux. Le dépôt de Tervuren est mis en place avec 65 étalons de races différentes : purs-sangs anglais et arabes, normands, percherons, boulonnais, Shires et même des ukrainiens.

Durant la période hollandaise de 1814-1830, l'élevage n'est plus encouragé. Voilà pourquoi en 1830, la Belgique récemment déclarée indépendante, ne possède plus de chevaux de qualité. Le nouveau gouvernement prend immédiatement des mesures afin de stimuler l'élevage national. Le Ministère de l'agriculture introduit l'expertise obligatoire pour les étalons et investit 30.000 francs or. Ce budget octroyé annuellement est divisé en primes partagées entre les 9 provinces. Cette politique a du succès et bientôt on voit d'excellents jeunes chevaux dans les champs. L'introduction du chemin de fer en 1835 constitue une nouvelle menace. Les diligences postales disparaissent et des centaines de chevaux de qualité se retrouvaient sur le marché. L'agriculture ouvre un nouveau débouché car il faut des chevaux puissants pour le travail des champs. C'est ce secteur économique qui est à la base du succès international du cheval de trait belge. Le dépôt de Tervuren est fermé définitivement et on met ainsi fin aux croisements avec les autres races.

. À partir de ce moment, le cheval de trait belge est élevé et amélioré pour et par la race même. Par un arrêté ministériel datant du 6 avril 1854, une commission est créée, chargée de l'amélioration de la race. Sur son ordre, un projet est présenté aux gouverneurs des provinces pour accorder des primes aux meilleurs raceurs. Huit provinces acceptent immédiatement. Liège ne donne son accord qu'en 1877 et c'est d'ailleurs dans la province de Liège qu'en 1879 est créée la société des Éleveurs Belges qui formera à la base de la société nationale du cheval de trait belge.

Bien vite, le cheval de trait belge se fait une réputation mondiale. L'exportation bat son plein vers les États-Unis, l'Allemagne, l'Italie, la Russie, ou encore la France.

La Première Guerre mondiale de 1914-1918 est une lourde épreuve pour les éleveurs. Les Allemands réquisitionnent les meilleurs chevaux, tant à des fins militaires que pour leur élevage ; au total 110 138 chevaux seraient ainsi partis.

Après la Libération, le cheptel chevalin est rétabli assez rapidement et la période de l'entre-deux-guerres voit l'apogée du cheval de trait belge qui est considéré comme la meilleure race chevaline du monde. La Belgique compte alors 230 000 à 250 000 chevaux de trait recensés. Annuellement, environ 30 000 étalons et juments sont exportés. Chaque année plus de 15 000 poulains sont enregistrés. Peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la traction motorisée remplace la traction chevaline. Le nombre de chevaux diminue pour aboutir au début du XXI^e siècle à environ 6 000 chevaux, brabançons et ardennais confondus. La Société royale « Le Cheval de Trait belge » compte 1 350 membres et enregistre environ 1 000 poulains. Le concours national annuel connaît toujours un grand succès^[1];

Stud-book

La race du trait belge est née de la fusion de plusieurs races de trait élevées en Belgique : le cheval flamand, le cheval du brabant et l'ardennais belge. En 1935, l'ardennais belge est séparé de la race du trait belge.

Notes et références

1. ↑ Le Cheval de Trait Belge, notre fierté nationale, P. Wolfs et L. De Greeff

Voir aussi

Articles connexes

• Cheval de trait
• Liste des races équines

Liens externes

• Le cheval de trait

Bibliographie

• Le Cheval de Trait Belge, notre fierté nationale, P. Wolfs et L. De Greeff