Translatio imperii

L'idée de translatio imperii (« transfert de la puissance ») est un concept né au Moyen Âge et décrivant l'histoire comme une succession linéaire entre détenteurs du pouvoir, d'un empire au suivant, de l'Orient à l'Occident.

Jacques Le Goff^[1] évoque ce « transfert de puissance » en y voyant une application de la mentalité médiévale : "n'existe vraiment que ce qui rappelle quelque chose ou quelqu'un, que ce qui a déjà existé". La succession des empires (Babylone, Médie, Perse, Macédoine, Grèce, Rome) est un thème présent dans la philosophie médiévale de l'histoire et procède non seulement au niveau du pouvoir temporel, mais aussi au niveau culturel (translatio studii).

Les défenseurs de cette notions l'appliquent en général au monarque par lequel ils sont soutenus. Notons par exemple la translatio imperii décrite par certains auteurs notables^[1] :

• Othon de Freising (XII^e siècle) : Rome → Byzance → Francs → Lombards → Germanie (c'est-à-dire le Saint Empire);
• Chrétien de Troyes^[2] (XII^e siècle) : Grèce → Rome → France
• Richard de Bury (XIV^e siècle) : Athènes (Grèce) → Rome → Paris (France) → Angleterre

Hernan Cortés justifiera son autorité sur le Mexique par la translatio imperii concédée par Moctezuma, qui se considérait gardien du pouvoir dans l'attente du retour des « Dieux blancs ».

Notes

1. ↑ ^{a et b} Jacques Le Goff, La Civilisation de l'Occident médiéval, Paris, Arthaud, 1964, p.196-197
2. ↑ Dans Cligès, vers 1176

Voir aussi

• Translatio studii, idée de transmission de la culture et de l'enseignement de civilisation en civilisation