Tristes Tropiques

Tristes Tropiques
Auteur	Claude Lévi-Strauss
Genre	Récit de voyage
Pays d'origine	France
Éditeur	Plon
Collection	Terre humaine
Date de parution	1955
ISBN	2-266-11982-6

Tristes Tropiques est un livre de l'ethnographe Claude Lévi-Strauss, publié en 1955 chez Plon. Il mêle souvenirs de voyage et méditations philosophiques.

Résumé

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L'ouvrage comprend neuf parties :

1. La fin des voyages
2. Feuilles de route
3. Le nouveau Monde
4. La terre et les hommes
5. Caduveo
6. Bororo
7. Nambikwara
8. Tupi-Kawahib
9. Le retour

Dès le début du texte, Lévi-Strauss prend ses distances avec les récits de voyage: "Je hais les voyages et les explorateurs", telle est la première phrase de Tristes tropiques. Lévi-Strauss raconte néanmoins comment il a été amené dans les années 1930 à devenir ethnologue. Jeune agrégé de philosophie il avait commencé à enseigner dans un Lycée mais très vite il fut victime d'un vif ennui devant le caractère répétitif du métier de professeur.

Analyse

Les récits de ses rencontres avec les Indiens du Brésil occupent plus de la moitié du texte. Cependant, l'auteur prend ses distances avec le genre du récit de voyage, ce que l'incipit annonce de manière assez provocante : « Je hais les voyages et les explorateurs ». Il s'agit, en effet, non pas de peindre l'exotisme ou l'aventure mais de saisir une réalité humaine et de s'interroger sur le concept de civilisation.

Il prend la civilisation occidentale pour objet, la compare sans indulgence aux cultures dites plus « primitives », et montre que tout progrès technologique engendre une perte sur un autre plan. L'ouvrage est relativiste : la civilisation occidentale apparaît comme une option parmi d’autres offertes à l’Humanité.

L'auteur s'attarde sur le sens du progrès et les ravages qu'une civilisation mécanique produit sur son environnement et les différentes cultures avec lesquelles elle entre en contact.

Les bases du structuralisme anthropologique apparaissent déjà dans Tristes tropiques, notamment lorsque l'auteur établit un lien entre organisation d'une société et disposition spatiale du village d'une part (Bororos) ou géométrie de ses dessins d'autre part (Caduveo) ^[1].

Comme l'analyse Georges Bataille : « la nouveauté du livre s'oppose à un ressassement, elle répond au besoin de valeurs plus larges, plus poétiques, telles que l'horreur et la tendresse à l'échelle de l'histoire et de l'univers, nous arrache à la pauvreté de nos rues et de nos immeubles^[2]. »

Il y considère notamment le bouddhisme avec bienveillance et l'islam comme rigide et intolérant^[3].

Réception et postérité

Tristes tropiques fait partie des premiers succès de la collection Terre Humaine (éditée par Plon), dirigée par Jean Malaurie. Il connaît un succès immédiat et, comme le précise l'historien Gérard Noiriel, « aura un énorme impact sur le public cultivé »^[4]. Le jury du Goncourt s'excuse de ne pas pouvoir lui décerner son prix, car le livre n'est pas un roman^[5].

Traduit en vingt-sept langues, ce best-seller devient une référence pour des générations d'apprentis ethnographes.

Notes et références

1. ↑ Claude Lévi-Strauss, œuvres, Bibliothèque de la Pléiade, Éditions Gallimard 2008, Tristes tropiques , Cinquième et sixième partie p 142 à 242
2. ↑ Georges Bataille, « Un livre humain, un grand livre », Critique, n°105, février 1956.
3. ↑ En face de la bienveillance universelle du bouddhisme, du désir chrétien du dialogue, l'intolérance musulmane adopte une forme inconsciente chez ceux qui s'en rendent coupables; car s'ils ne cherchent pas toujours,de façon brutale, à amener autrui à partager leur vérité, ils sont pourtant (et c'est plus grave) incapables de supporter l'existence d'autrui comme autrui. Le seul moyen pour eux de se mettre à l'abri du doute et de l'humiliation consiste dans une "néantisation" d'autrui, considéré comme témoin d'une autre foi et d'une autre conduite.
4. ↑ Gérard Noiriel, Les fils maudits de la république, Fayard, 2005, p. 228.
5. ↑ Évoqué par Bernard Pivot et confirmé par Claude Lévi-Strauss lors de l'émission Apostrophes du 09/09/1988