Trouble d'apprentissage

Trouble d'apprentissage scolaire

Un trouble d'apprentissage scolaire se caractérise par un dysfonctionnement dans le processus d'acquisition des connaissances. Il est spécifique à la fonction cognitive touchée : il y a donc des troubles d'apprentissage reliés au langage, à l'attention, mais aussi à des compétences spécifiques comme la lecture, l'orthographe, l'arithmétique, etc.

Parce que les enfants qui souffrent d'un trouble d'apprentissage représentent une part importante des élèves en situation d'échec scolaire, la compréhension de ce handicap est un enjeu déterminant dans une perspective curative et préventive.

Définition

Définition générale

Un trouble d'apprentissage est identifié lorsque les performances du sujet à des tests standardisés montrent un retard d'au moins deux ans entre le niveau actuel de l'enfant et le niveau attendu, compte tenu de son âge. Plus qu'une notion de retard, le trouble d'apprentissage renvoie à une désorganisation dans le processus d'acquisition des connaissances. Le développement est anormal dans sa structure : l'enfant produit des erreurs différentes par rapport à celles des autres élèves.

Caractéristiques du trouble d'apprentissage scolaire

• Il n'est pas en lien avec un retard mental : tout enfant, quel que soit son niveau d'intelligence, peut être affecté par un trouble d'apprentissage scolaire.
• Il est invisible.
• Il est très hétérogène : dans la nature du trouble puisqu'il est spécifique à la fonction cognitive touchée, mais aussi dans l'intensité du trouble.
• Il est durable et résistant : dans le temps mais aussi à la rééducation.
• C'est un handicap : il est reconnu socialement ainsi que par la Loi sur les droits de la personne. Dans le milieu scolaire, il donne droit à des accommodations.

Trouble d'apprentissage spécifique versus non spécifique

Le trouble d'apprentissage spécifique concerne les élèves chez qui on n'a diagnostiqué ni déficience intellectuelle, ni difficulté sensorielle, ni problème neurologique, ni trouble de la personnalité. Leur environnement affectif, social et culturel est normal, tout comme leur scolarisation. De ce fait, il est particulièrement imprévisible.

Le trouble d'apprentissage non spécifique est associé à d'autres troubles comme la déficience intellectuelle, l'hyperactivité, l'autisme, la surdité, etc., ou à un environnement problématique.

Distinctions entre trouble d'apprentissage et difficulté d'apprentissage

La notion de difficulté d'apprentissage, plus ambiguë, désigne une détérioration des performances scolaires. Comme pour le trouble d'apprentissage, elles sont inférieures à celles attendues compte tenu de l'âge de l'élève, mais les difficultés d'apprentissage impliquent un degré moindre de gravité. Elles sont supposées passagères et plus facilement récupérables. Des situations très diverses peuvent engendrer des difficultés d'apprentissage : on parle des difficultés plus importantes des garçons, des difficultés des enfants en milieu défavorisé, sans qu'il s'agisse d'un trouble. Par conséquent, les difficultés d'apprentissages demandent des mesures institutionnelles différentes et ne relèvent pas d'un diagnostic psychologique.

Répertoire des différents troubles d'apprentissage

Puisqu'un trouble d'apprentissage est spécifique à une fonction cognitive, ces troubles sont très divers :

• trouble de langage ;
• trouble de la lecture : dyslexie ;
• trouble de l'orthographe : dysorthographie ;
• trouble arithmétique : dyscalculie ;
• trouble déficitaire de l'attention ;
• trouble de perception visuelle ;
• trouble de la mémoire ;
• trouble de la motricité ;
• trouble du décodage de l'information ;
• trouble des fonctions exécutives ;

Dépistage

Le dépistage s'effectue généralement par l'enseignant qui va repérer dans sa classe les élèves susceptibles de développer un trouble d'apprentissage.

Le dépistage, pour permettre une action efficace, doit intervenir précocement. S'il est établi dès 3 ou 4 ans, il permet de mettre en place un important soutien avant l'entrée à l'école primaire. C'est à ce moment que la capacité d'acquisition de l'élève est maximale. Le danger du dépistage très précoce réside dans le risque de détecter et d'étiqueter des enfants qui auraient pu récupérer leur retard spontanément. Le dépistage vers 5 ou 6 ans diminue le risque d'erreur, en étant plus spécifique et permet de mieux cibler les interventions à effectuer, mais limite le temps de soutien dans les apprentissages.

Diagnostic

Le diagnostic succède au dépistage. Les enseignants réfèrent aux services spécialisés, généralement au psychologue scolaire, les élèves susceptibles d'avoir un trouble d'apprentissage scolaire. Le diagnostic s'effectue dans une approche multi-disciplinaire qui permet de tenir compte des différents aspects influençant la réussite scolaire : cognitif, social, affectif, médical. Le diagnostic permet de confirmer ou d'infirmer la présence du trouble envisagé, de déterminer avec plus de précision les difficultés de l'élève et de définir des axes de prises en charge adaptés.

Enjeux

D'après l'AQETA, 10% des élèves auraient un trouble d'apprentissage. Faute de prise en charge adaptée, la plupart d'entre eux se retrouve en situation d'échec scolaire. Si le trouble au départ est spécifique, il implique souvent des conséquences sur d'autres aspects de la scolarité. Une certaine circularité s'établit entre le trouble d'apprentissage, l'échec scolaire, des conflits avec l'environnement familial, scolaire et social, une diminution de l'estime de soi, des troubles de la personnalité.

Les enjeux sont donc les mêmes que ceux de la réussite scolaire : décrochage scolaire, chômage, illettrisme, insertion sociale.

Voir aussi

Bibliographie

• Isabelle Causse-Mergui, A chaque enfant ses talents, Le Pommier, Paris, 2005.
• Claude Chevrie-Müller, Juan Narbona, Le langage de l’enfant, Masson, Paris, 1999.
• Denise Destrempes-Marquez, Louise Lafleur, Les troubles d'apprentissage : comprendre et intervenir, Hôpital Sainte-Justine, Montréal, 1999.
• Marie-Noëlle Metz-Lutz, Développement cognitif et troubles des apprentissages, Solal, Paris, 2004.

Liens externes

• site de l'Association Québécoise des Troubles d'Apprentissage
• site de Troubles d'Apprentissage-Association Canadienne

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