Tuba wagnérien

Le tuba wagnérien est un instrument de musique à vent de la famille des cuivres. Il est aussi appelé saxotromba.

Le tuba wagnérien (aussi appelé tuben) a été inventé en 1876 par Adolphe Sax, à la demande de Richard Wagner qui voulait un instrument ayant une sonorité entre le cor d'harmonie et le saxhorn. Il a été à l'origine créé pour la Tétralogie de Richard Wagner L'Anneau du Nibelung. Depuis lors, d'autres compositeurs ont écrit pour cet instrument, notamment Anton Bruckner, dont le deuxième mouvement de la symphonie no 7 commence par un choral de tubas wagnériens en hommage à Wagner.

Wagner a été inspiré pour inventer cet instrument après un bref déplacement à Paris en 1853, et après avoir visité le magasin d'Adolphe Sax. Wagner a voulu un instrument qui pourrait entonner le motif Valhalla comme un trombone, mais avec un son moins clair comme celui d'un cor. Cet effet a été obtenu par une perce conique (comme un cor) et l'utilisation d'une embouchure de cor. Le tuben est en fait composé des tuyaux d'un cor mais enroulés à la façon d'un tuba pour obtenir un son plus direct. L'instrument est construit avec des palettes jouée avec la main gauche, comme sur le cor.

Sax aurait lui-même donné le nom de tuba wagnérien à son instrument, bien que cette appellation soit peu représentative de l'instrument qui provient plutôt d'une déformation du cor que du tuba. Cet instrument est d'ailleurs joué par les cornistes, et non par les tubistes.

Le tuba Wagner existait à l'origine dans deux modèles, le ténor en Si bémol et le basse en Fa, avec une tessiture comparable à celle du cor, l'un étant spécialisé dans l'aigu, l'autre dans le grave. Plusieurs facteurs du XX^e siècle ont, cependant, combiné les deux instruments dans un tuba wagnerien double en Fa/Sib ou Ut grave/Fa. Le tuba wagnérien est normalement écrit en Sib pour les aigus et Fa pour les graves mais la notation utilisée varie et est une source de confusion (Wagner lui-même a utilisé trois notations différentes au cours de l'Anneau et les trois ont été utilisées par des compositeurs ultérieurs. Une source supplémentaire de confusion provient du fait que cet instrument est quelquefois utilisé simplement comme un tuba).

Le son du tuba Wagner est plus sombre que celui du cor et semble plus éloigné mais aussi plus dense. Bruckner les utilise généralement pour des passages mélodiques. L'avantage du tuben par rapport au cor est qu'il peut jouer fort sans cuivrer et garder ainsi l'emprunte sonore du cor dans les tutti forte mais Bruckner leur donne également des motifs mélodiques dans certains passages. Dans ses Huitièmes et Neuvièmes Symphonies, quatre tuben sont joués par des cornistes qui alternent entre le cor et le tuba wagnerien. Wagner utilise la même procédure dans l'Anneau. Ce changement est simplifié par le fait que le cor et le tuba wagnérien utilisent la même embouchure, mais n'en reste pas moins périlleux.

L'emplacement sur la partition orchestrale du tuben peut varier. S'ils sont joués par des musiciens qui jouent aussi du cor, les parties de tuben sont sous ceux des cors et au-dessus des trompettes. S'ils sont joués par des musiciens qui ne jouent pas de cor dans la pièce, ils sont situés au-dessous des trombones, au-dessus du tuba, qui est alors appelé tuba contrebasse.

Le nom de "tuba wagnérien" est problématique, considéré comme incorrect par beaucoup de théoriciens. Kent Kennan dit qu'ils ne devraient pas être appelés "tubas" : "ce sont réellement des cors modifiés." Mais puisqu'ils ont été appelés "tubas wagnériens" si longtemps, un changement de nom est peu probable.

D'autres compositeurs ont écrit pour cet instrument notamment Béla Bartók, Alec Wilder, Stephen Caudel, Andrew Downes, Felix Draeseke, Alexander Kaloian, Elisabeth Lutyens, Michael Nyman, Ragnar Søderlind, Arnold Schoenberg, Richard Strauss, Igor Stravinsky, Edgard Varèse, Esa-Pekka Salonen, et Sofia Gubaidulina.

Références

• Raymond Bryant, Corentin L. Baines, John Webb, "Wagner tuba" The New Grove Dictionary of Music and Musicians, Volume 26, ed. Stanley Sadie. London: Macmillan Publishers Limited, 2001

Liens externes

• The Wagner Tuba, history, composers and Edel Rhapsody (wagner-tuba.com)
• Felix Draeseke and the Wagner Tuba
• THE WAGNER TUBA – the instrument that only existed in Wagner’s imagination
• Wagner Tuba sound samples
• Evolution, Physics and Usage of the Wagner Tuba