Txalupa

La Txalupa — plus précisément Txalupa handi, encore appelée « chaloupe biscayenne » —, est une chaloupe basque servant principalement à la pêche en mer.

C'est une barque gréée de deux voiles au tiers, pouvant aussi être armée à l'aviron. Ses dimensions varient entre 6 et 20 mètres de long, suivant l'usage qui lui est destiné et l'époque à laquelle elle est construite.

Son nom français (« chaloupe bxiscayenne ») et son armement (deux voiles gréées au tiers) donneront nom aux bateaux nommés « bisquines ».

On notera la similitude de prononciation du nom avec le mot chaloupe.

L'origine de cette barque est assez obscure. Certains lui attribuent une origine viking, d'autres y voient la marque de la tradition suève (rive orientale de l'Elbe au I^er siècle avant notre ère) ou encore wisigoth. Elle dénote à l'évidence d'une conception originale, peu usuelle sur les côtes atlantiques.

Le contact maritime avec les pêcheurs de l'Atlantique, tant espagnols et portugais que français, a probablement amené les Basques à concevoir leur propre modèle d'embarcation, adapté à leur mode de pêche et de navigation.

Elle sert autant à la pêche baleinière ou à la morue qu'à la pêche de cabotage ou au transport de fret maritime.

Aux XVII^e et XVIII^e siècles des corsaires vont convertir les chaloupes basques en un navire de guerre, en l'armant d'un canon.

Les dernières txalupa handi ont été utilisées jusqu'au début du XX^e siècle.